东昌湖原分为东南湖、西南湖、东北湖、西北湖4部分。后由于城市建设，被城市道路分割成8个大小不一的湖面。2014年，聊城市规划部门结合聊城历史文化、文人典故、湖区自然风貌对八个分湖面分别进行命名，统称为东昌湖。其中八处湖面为：丁家坑，位于古城东侧，东关街以南。据记载，聊城历史名人丁志方故居位于该区北侧，明朝时期，建文帝被朱棣推翻后，丁志方坚持“一臣不保二主”之遗训被杀，朱棣感其忠良封赐一个大坑，取名丁家坑；演武湖，位于古城东南，因户区内的演武厅遗址而得名；明珠湖，位于古城西南，是湖区内最大的一块水面，阳光照射下，开阔的湖面似明珠一般闪闪发光，取名明珠湖，寓意光明、纯净之意；望岳湖，位于古城西侧，取名望岳湖，寓意仰望光岳、泰岱之意；荷香湖，位于东昌路南、湖滨路东侧。因湖区内遍植荷花取名为荷香湖；琴湖，位于凤凰台东南、镜明路北侧。该湖区小巧玲珑，形似古琴，命名为琴湖，寓意用琴瑟和弦奏响水城华美乐章；镜明湖，位于古城东北，该湖面被城市建筑包围，少有风浪，湖面宛如一面明镜，故命名为镜明湖；铃铛湖，位于古城东、东关街以北。该湖区被岛屿分割成形态各异、大小不一的多个湖面，从高处俯瞰，恰如镶嵌在古运河畔的一串铃铛，故取名为“铃铛湖”。

东昌湖湖区内有八个岛屿，分别为名人岛、湖心岛、百花岛、月亮岛、南关岛（此五岛为传统使用名称）、葫芦岛（位于铃铛湖景区内，岛上葫芦题材雕塑众多，取名为葫芦岛，既体现自身特点，又表达了祈福之意）、状元岛（位于铃铛湖景区内，岛上修有一座古色古香的状元牌坊和状元廊，状元廊四周刻有十多位历代从聊城走出去的状元的事迹，命名为状元岛，寓意聊城尚文之风不断延续）、云泽湿地（是演武湖区内唯一一处湿地景观。丰富的水生植物呈片状点缀其间，从空中俯瞰，似片片云朵镶嵌其中，故名云泽湿地。古代云梦泽包括云泽和梦泽，梦泽在江南，云泽在江北，比较切合江北水城的禀赋）。晚报

东昌湖全湖总面积5700余亩，水面约4000亩，容水量约3 59万立方米，平均水深1.3米，聊冠公路以南的820亩水域，经1977年改造加深至2米。湖底海拔高程29米，低于周围陆地3米，湖水常年不竭，引黄补源便利，无污染，水质较好，属富营养型湖泊。

东昌湖，原因湖面环绕聊城旧城而得名环城湖。其雏型成于1070年（宋熙宁三年），时为护城河。后经1076年（宋熙宁九年）、1372年（明洪武五年）、1525年（嘉靖四年）、1579年（万历七年）4次拓展，至明代末期已初具规模。1731年（雍正九年），又因重修护城堤用土，护城河与大堤之间的洼地再次得以拓宽、加深。其后，周围百姓经常在此取土他用，至解放前夕，老城周围已构成一条宽大的护城河。1953年被洪水浸漫，形成沼泽水域。1963、1964、1977年3次进行较大规模的清淤治理，使水面扩为4.2平方公里，水深2～3米，成为北方城市中罕见的人工湖泊。

东昌湖属海河水系，主要通过流经城区的古运河（又称小运河）与京杭运河、徒骇河相通，实现湖水的补给、排涝。

小运河（古运河），是京杭运河聊城市境内东支。1283~1292年（元世祖至元二十年至二十九年），浚凿隋、唐原有运河和济州河、会通河，形成沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江5大水系的京杭运河。1855年（清咸丰五年），黄河北徒改道，冲毁张秋镇运河堤，使河道一段淤塞，停止漕运。此河自阳谷县张秋镇入境，经聊城、茌平至临清入卫运河。为引黄灌溉及排涝河道。聊志市境内段长97.5公里，仅利用张秋闸至与赵王河合流处一段，流长39.26公里，流域面积285平方公里。

该河横穿聊城市区中部。穿越聊城城区的一段运河，南起龙湾，北迄北坝，全长5千米。在东关大街东首设有一闸，叫通济闸，当地人称之为“闸口”，是运河之水流经聊城的咽喉要地。随着聊城经济建设和对外开放的发展，已将古运河开辟成风光秀丽的游览区。从2000年开始，市政府组织投资改造、美化古运河城区段，将河床加宽、清淤，在河岸彻石，绿化美化。已与东昌湖相连，常年水深2～3米，河水清澈见底。人们乘坐游艇，既可饱览聊城“城中有湖，湖中有城、城湖交织、湖河相连”的独特风貌，又可上岸观赏光岳楼、铁塔、山陕会馆等璀璨多姿的名胜古迹。

明清时期，在运河大码头和铁塔附近建进水闸，调剂护城河水源。1902年（清光绪二十八年），运河上游河道淤塞，使护城河一度水源断绝。1935年（民国24年），运河疏浚，护城河水源略有补给。人民政府对护城河进行综合治理，1963年在城北破堤修涵，开挖路沟，排污水入周公河。1964年春清淤30多万立方米，加深拓宽护城河东北片，从此更名环城湖。引黄灌溉后，进一步疏浚运河，在龙湾新建进水闸，引黄河水入环城湖，使环城湖有了充足的补给水源。1977年再投资54万元，清淤54.8万立方米，对西北片800亩水面进行深挖改造。治理后，环城湖面积达4.2平方公里，水深2～3米，略小于杭州西湖，是济南大明湖的5倍，成为中国北方城市中罕见的人工湖泊。

环城湖内原生有蚌、虾、蟹、螺等。按天然饵料指数计算，鱼类每亩产量可达100公斤。1955年始在环城湖实施人工孵化鲤鱼。1977年在环城湖西北角以天然饵料网箱培育鲢鱼、鱼席鱼种苗获得良好效果。1956年开始从长江流域引进鱼苗投放环城湖。至1975年向湖内投放的鱼种主要是县鱼种场提供的小规格鱼种，种类有草鱼、白鲢、花鲢和鲤鱼。1976年环城湖鱼类捕捞，除船只机械外，开始使用围网水下作业，逐年推广。

1956年，聊城市从长江流域购进中南鱼苗投放环城湖，区内始有人工养鱼。1974年成立环城湖水产养殖场，1 976年建15个鱼种池，1977年改造820亩养殖水面，水深达到2米以上，改善了养殖条件。1975~1980年，每年向湖内投放鱼种62万尾，1980年产商品鱼35.6吨。网箱养鱼。1977年聊城环城湖开始小面积试养，获得成功后逐步推广。

1990年代，环城湖栽种白莲藕600亩，年产850吨，平均亩产1.42吨。湖藕粗长肥大，色白细嫩，甜脆少渣，在市场上深受欢迎。

，坐落在东昌湖西北隅。1994年11月29日，时任中共阿里地委书记的孔繁森，不幸以身殉职。为纪念孔繁森，弘扬孔繁森精神，于1995年7月4日经批准建馆，9月14日正式开馆。占地面积10350平方米，建筑面积1400平方米。馆高15米，外形为双重檐、四周换廊式结构。馆坐西面东，馆内设1个纪念厅和3个展览厅。纪念厅安放着孔繁森同志大型半身塑像，塑像后屏风上镌刻着“向孔繁森同志学习”。展厅内布置着孔繁森同志事迹展览，分为6个部分，展出图片多张，陈列实物千余件，并配以3组电视录像片。自开馆以来，前来参观学习的人员络绎不绝，共接待全国各地观众达200余万人次。1997年，被中央宣传部授予“全国爱国主义教育示范基地”称号。

，国家级重点文物保护单位。位于聊城古城中央，是聊城古老文明的象征。该楼建于明洪武七年（公元1374年），已有626年的历史。此楼四重檐十字脊楼阁，高33米，巍峨壮观、气势非凡、为中国的四大名楼之一，也是中国现存明代建筑中最古老、最高大的木构楼阁。康熙、乾隆皇帝和众多文人墨客多次登临，留有多块御匾御碑和词赋诗篇。光岳楼是游客们思古怀幽，感受登高望远的愉悦和鸟瞰城区风貌的绝佳之处。

，国家级重点文物保护单位。位于聊城东关古运河西岸，座西朝东，沿中轴线对称排列。是山西、陕西商人为作“祀神明而联桑梓”集资合建的一座神庙与会馆结合的建筑群。始建于清乾隆八年（1743），以后逐年扩修，至嘉庆十四年（1809），方具现代之规模，共耗银60465.69两。会馆东西长77米，南北宽43米，占地面积3311平方米。整个建筑由山门、戏楼、夹楼、钟鼓楼、南北看楼、南北碑亭、南北大殿、春秋阁等所组成，布局紧凑，疏密得体，错落有致。山陕会馆是聊城明清之际经济繁荣的见证。

，清代著名私人藏书楼。位于聊城古城区西南隅万寿观街杨氏宅院内。由清代进士扬以增于清道光二十年（1840年）创建。它与江苏常熟瞿绍基的“铁琴铜剑楼”，浙江杭州丁申、丁丙的“八千卷楼”，浙江吴兴陆心源的“宋楼”合称中国清代4大私人藏书楼。海源阁为3间硬山脊南向2层楼阁，下为杨氏家祠，上为宋、元珍本藏书处。楼中间悬有杨以增书“海源阁”匾额。楼前有长廊式高台读书亭1座。楼后第五进院为明清版本藏书处，北有瓦房5间，东西瓦房3间。1956年海源阁被列为山东省第一批重点文物保护单位。1992年，东昌府区人民政府在原址按原结构样式重建。落成之际，海内外名流纷纷题字作画致贺。现馆内藏有李苦禅、启功、沈鹏、刘炳森、王学仲等名家字画数百幅和大批图书文物。

，坐落于东昌湖湖滨公园内。由聊城市政府规划，实行市场化运作的方式，由聊城江北水城集团投资兴建的一处现代化的大型文化设施。这里周围环境优美宜人，配套设施齐全先进，能够承办综艺、戏曲、歌舞、杂技等各种大型的文艺演出。大剧场自2004年2月29日落成开业，已成功接待了国内外100多个艺术团体的300多场演出。它是集演出、观光于一体的多功能剧场，并且能为高级别会议、庆典、讲座、大赛等提供策划、组织和服务，旅游和文化前景十分开阔。 它使东昌古城焕发了青春，为江北水城增添了光彩。

1984年在环城湖西北部修建湖心岛，面积2750平方米，仿苏州园林，在岛上建有望岳亭、溢香斋、翠园、沁园、观景台及琉璃瓦顶的垂花门，青瓦白墙，布局精巧。从1982年起，对环城湖沿岸进行改造，随坡就势，石砌湖岸，建有石阶、平台和花池，石桌石凳点缀在草坪绿地间，形成别具特色的环城公园。在聊堂公路南侧，建有游船码头，备有游艇及百余只游船。稍晚，还修建了“龙”字碑、钓鱼台、荷香园等景点，经中国钓鱼协会确定，将环城湖命名为“中国钓鱼协会聊城垂钓基地”。

2000年前后，又砌垒了坚固岸段台阶，修建了典雅的江北水寨、湖心亭阁及水上餐厅，添置了游艇、游船等旅游设施。在湖畔兴建了聊城垂钓基地、东昌湖游乐园、江北水寨、沙滩浴场、游船码头，湖心岛、荷香园、浮春亭等游览景点，绿化了湖岸。

1987年5月、1988年6月、1990年10月，山东省第二届“长寿杯’：老年人钓鱼比赛、“寿翁杯”特邀赛、全国第六次钓鱼比赛均在湖畔举行。现代著名书画家、齐白石的弟子、北京美术学会会长张潭题诗曰：“谁说西湖好，此湖有真情。涓涓流不尽， 源源育英雄。

2002年东昌湖旅游开发方还从湖南引进龙舟赛项目，聊堂路东昌湖段专门修建了龙舟码头和观瞻台。每年五一、十一和端午节期间，聊城东昌湖上均进行龙舟比赛，省内众多地市也向聊城学习划龙舟技巧，赛龙舟逐步成为山东、乃至北方的一个新的民间习俗。

2021年11月，入选“2021中国十大休闲湖泊”。