鲇形目鲇科胡鲇属的一种。最大个体约长400毫米；常见的不超过250毫米。体长形，后部侧扁；头宽而平扁，前部尤扁，呈楔形。眼小，眶缘游离；鼻孔远离；体无鳞；背鳍很长，占头后背缘的大部，无硬刺。脂鳍缺如；胸鳍有硬刺；臀鳍亦长；尾鳍圆形，不与背、臀鳍相连；体色棕黑、腹部淡灰，体侧有许多白色小点。分布于亚洲东南部到非洲的热带和暖温带地区。在中国，主要分布于云南西南部澜沧江等水系。为喜暖水性带底层鱼类。喜暖水性带底层，尤喜生活于水草丛生的沟渠、池沼或稻田的暗处或洞内。耐干旱，能在水外“爬行”，以辅呼吸器直接利用空气。以水生昆虫、甲壳类、小鱼等为主要食料。分批产卵。产前营巢（坑窝），产后雌鱼护卵护仔。为东南亚及南亚常见的中型经济鱼类。