根据姚安土司高奣映的说法，中国公高氏的祖先是越巂夷王高定。《南诏野史》的说高氏祖先为高方，在段思平夺取皇位期间起着重要作用，被封为岳侯。

1063年，高方的后裔高智升因平定杨允贤的叛乱有功，被大理皇帝段思廉封太保、德侯，赐白崖、和甸地（今云南弥渡一带）；不久又封为统矢（今姚安）首领，封善阐侯，控制了今云南中部至东部的广大土地。

高智升辞职后，由高升泰继任丞相；高升泰让他的弟弟高升祥前往善阐，控制滇东，自己则控制滇西。此后，原本最为强大的杨氏集团受到打击，高氏权倾一时。大理皇帝都对高氏有畏惧之心。

1094年，高升泰最终废黜皇帝段正明，改国号为大中国，自立为帝。不过两年之后，由于高升泰无法控制政局，遗命儿子高泰明还政于段氏。段正淳即位后，任命高泰明为相国，封中国公。此后，高升泰的后裔世袭为相国，并封为中国公一职。此后的大理国，虽然段氏为皇帝，但徒有虚名且十分贫弱，一切事务由中国公高氏管理。国人称中国公高氏为“高国主”。高氏的子孙都被分封到各地去当太守。不过后来大理的高氏分为高升泰、高升祥两系，高升祥据滇东，不臣服于执掌朝政的中国公。高升祥的后裔高生福去世后甚至被追封为忠节克明果行义帝，而中国公家族也为继承相位产生过激烈的冲突。