本书是在教育部师范教育司组织编写的中学教师进修高等师范本科(专科起点)教材基础上，综合多年的教学实践，全面修订而成的高等院校教材。

全书分史论与作品选两部分。史论部分点、线、面相结合，条理清晰地勾画出中国古代戏曲发展的线索与轮廓，着重对历代名作进行评析，简明扼要，时出新意，其中对戏曲史基本知识和基本概念的介绍，明确精当。作品选精心选取历代名剧名出，与史论部分相补充，使读者在掌握系统知识的同时，获得生动而切实的感性认识。修订版在保持原教材知识结构不变前提下，史论部分，论析更为详细：增写相关知识点，扩大知识面；增加注释条文，补充了相关参考资料和原始文献等内容；同时每一章之后特别增补了“参考书目”，为学习者的进一步研究指明了路径。作品选部分，调整了作品篇目，对篇后释文做了修改和增补，并重新校对了原文。