内容基本上概括了中国地层工作的现状，并考虑到现代地层学理论的发展趋势，包括：①一般概念；②地层划分的种类；③岩石地层单位；④生物地层单位；⑤年代地层单位；⑥专用地层名称命名暂行规定；⑦年代地层单位的符号。“说明书”对各部分作了相应的论述。2000年，第三届全国地层会议通过了由全国地层委员会组织编写的《中国地层指南及中国地层指南说明书》（修订版），在内容上作了重要修订和补充，经政府主管部门批准，于2001年5月出版发行。