中国外轮代理总公司及所属公司统称为中国外轮代理公司（以下简称外代）。

解放初期，我国的国际船舶代理业务仍由外资洋行或报关行操作。1950年4月，交通部成立了国营轮船总公司负责经营和管理航运业务。1951年2月1日，交通部决定将国营轮船总公司改为中国人民轮船总公司（THE PEOPLE'S NAVIGATION COMPANY），同时在天津、青岛、上海、广州、汉口设立区公司。1951年7月19日，政务院决定撤销中国人民轮船总公司成立海运管理总局。中国人民轮船总公司虽然撤销了，但它的电报挂号“PENAVICO”被后来的中国外轮代理公司（CHINA OCEAN SHIPPING AGENCY）一直沿用至今。

1953年1月1日，经中央人民政府批准，中国外轮代理总公司及大连、秦皇岛、天津、青岛、上海和广州六家分公司对外宣布成立。随之代理业务迅速扩大，成为名副其实的国际运输公共代理人。自1955年下半年起，外代开始接管外籍航商和代理行的在华业务。截止1960年，全部接管工作结束，从此外代成为中国独家经营国际航行船舶代理业务的公司。