中国的返回式卫星系列被称为FSW（Fanhui Shi Weixing）。1966年开始研制，从1975年首次成功返回起，到2006年为止，中国共进行了24次返回式卫星(FSW)的发射。其中发射成功23次，回收成功22次，是中国发射数量最多的一种人造卫星。

返回式卫星指在轨道上完成任务后，有部分结构会返回地面的人造卫星。返回式卫星最基本的用途是照相侦察。比起航空照片，卫星照片的视野更广阔、效率更高。早期由于技术所限，必需利用底片才能拍摄高清晰度的照片，因此必需让卫星带同底片或用回收筒将底片送回地面进行冲洒和分析。各个航天大国都曾利用返回式卫星作军事侦察及国土普查用途。此刻由于可从卫星上直接传送影像数据到地面，返回式卫星的功能又演变为进行需要回收实验品的空间试验室。

通常，卫星发射入轨之后，就在太空执行任务，并不需要返回地面。如 返回式卫星通信、导航。气象卫星都是如此。但是有的卫星却需要回到地面，如侦察卫星获得的情报。科学实验卫星携带的实验品等。这就是返回式卫星。研制返回式卫星是卫星发展史上的一个重要突破。

中国是最早掌握返回式卫星技术的国家之一，从1975年发射第一颗返回式卫星起，中国已发射了超过14颗（截止到1992年）返回式卫星，搭载了数百个微重力科学实验室，其试验成果已经应用于新材料的研制生产、新药品的制造以及农作物新品种的栽培等方面。

包括“实践八号”在内的中国新一代返回式卫星，实现了七大技术飞跃：一是姿态控制精度的提高，使卫星姿态更稳；二是采用对流换热技术，使卫星内部温度控制误差仅为正负0．2摄氏度；三是采用了与神舟飞船一样的测控系统，天地通信更可靠顺畅；四是程序控制更先进，能够让卫星在太空中准确顺畅地进行各种动作；五是装载能力由过去的3吨左右提升到近4吨；六是采用锂电池作为主电源，持续供电的飞行能力由15天增至近一个月；七是轨道控制和返回指令更精确，回收落点误差大大缩小。世界上只有中、美、俄三国掌握这一技术，美国发展航天飞机后停止了返回式卫星的研制，中国与俄罗斯仍在发射返回式卫星，中国在装载能力和持续飞行能力方面尚有一定差距，其他多项指标已经处于领先水平。

FSW-1

是中国研制的第一种返回式卫星型号，主要用途为国土资源普查。采用了棱镜扫描全景相机。获得第一批对地摄影相片，但分辨率较低，且畸变严重。卫星采用模拟式三轴稳定控制系统，但没有轨道控制系统，因此轨道衰减较快，留轨时间短，亦影响了返回落点的精度。

主要用途为摄影测绘。相比于要求高分辨率的照相侦察，摄影测绘所需的图像侧重较高的几何精度与较小的畸变，以符合定位与制作地图的要求。因此采用了画幅式大幅面相机，分辨率为10~20米。卫星采用数字式三轴稳定控制系统，但亦没有轨道控制系统。

返回式一号卫星共9颗，返回式一号是中国第一代返回式遥感卫星。返回式一号卫星为可见光遥感卫星，它携带一台全景扫描相机，对预定地区进行摄影，并用一台星相机同时对天空摄影，以测定对地摄影时刻的姿态精度。卫星完成预定摄影任务后，将存放胶片的再入舱，在预定的地区回收。于1975年11月26日发射入轨，29日返回。

FSW-1A

返回式一号甲共5颗，是中国第一代摄影定位卫星。返回式一号甲卫星起已进行了5次飞行试验，4次获得成功，达到了预期的效果。返回式一号甲卫星由返回舱和仪器舱（包括过渡段）两大部分组成。于1987年9月9日至13日进行了首颗卫星的飞行试验，安全返回。于1988年8月5日至13日成功进行第2颗星的飞行试验，安全返回；1990年10月5日至13日进行第3颗星的飞行试验，安全返回；1992年10月6日至13日进行02批第1颗星的飞行，安全返回。

FSW-1B

返回式一号乙卫星共3颗，返回式一号乙于1992年8月9日首次发射，经16天飞行，于8月25日在四川成功回收。返回式一号乙卫星是中国第二代遥感卫星。摄影分辨率是4m，达到了国际先进水平。

1992年8月9日返回式一号乙第一颗星发射成功，25日在四川潼南回收；1994年7月3日返回式一号乙第二颗星发射成功，18日在四川遂宁地区回收；1996年10月20日返回式一号乙第三颗星发射成功，11月4日在四川遂宁地区回收。

FSW-2

第二代国土普查及遥感卫星，采用直接扫描式全景相机或称为节点式全景相机，摄影分辨率达4米。并开始利用剩余的载荷能力搭载其它空间试验，卫星采用数字式三轴稳定控制系统，并设有轨道控制系统，能每隔数天调整轨道，因此留轨时间得以延长，返回落点精度亦能提高。

FSW-3

FSW-3最新的返回式卫星。官方称为返回式科学及技术实验卫星。是继FSW-1第一代地图测绘卫星以后的第二代地图测绘卫星。具有遥感信息质量好，测图精度高的特点。

FSW-4

是继第一代FSW-O和第二代FSW-2国土普查遥感卫星以后的国土详查卫星。

SJ-8

SJ-8为一颗航天育种卫星，有用载荷是农作物种子和搭载的科学试验系统。三型号采用FSW-2卫星平台实行升级设计，除部分分系统和设备性能有所不同外，平台的大部分分系统与设备基本相同。

FSW-3、FSW-4、SJ-8返回式卫星的构型基本一致，整星由圆柱体、截圆锥体与球形头部组成。

FSW-3、FSW-4卫星都是由有效载荷、结构、控制、跟踪、遥测、遥控、天线、程控、热控、压控、总体电路、电源和返回共13个分系统组成。SJ-8根据任务的需要取消了压控分系统。

卫星重量：3.4~3.9吨：

外形尺寸：最大直径2200毫米，最大高度：5144毫米；

卫星工作寿命：FSW-3为18天，FSW-4为27天，SJ-8为15天；轨道倾角为630；

近地点为170-210 千米：远地点为350~510千米；

周期约为90分钟；

运载火箭：FSW-3为CZ-2D，FSW-4为CZ-2C，SJ-8为CZ-2C；

发射场为酒泉卫星发射中心。

6种型号的返回式卫星发射回收情况简述如下：

FSW-0：共进行了10次发射，9次发射并成功回收。通过该型号取得了卫星制造、卫星发射、跟踪测控和卫星回收的技术发展。

FSW-1：共进行了5次发射，4次成功回收。该型号在计算机控制技术、舱压控制等方面有比较大的进步，卫星飞行时间增加到8天。

FSW-2：共进行了3次发射，3次成功回收；飞行时间15天。

FSW-3：共进行了3次发射，3次成功回收：飞行时间18天。

FSW-4：共进行了2次发射，2次成功回收；飞行时间27天。

SJ-8：这是一颗育种卫星，利用返回式卫星平台进行空间诱变育种和空间微重力科学试验。

卫星方案概述

FSW-3是继FSW-1第一代地图测绘卫星以后的第二代地图测绘卫星。具有遥感信息质量好，测图精度高的特点。FSW-4是继第一代FSW-O和第二代FSW-2国土普查遥感卫星以后的国土详查卫星。SJ-8是一颗航天育种卫星，有效载荷是农作物种子和搭载的科学试验系统。三型号采用FSW-2卫星平台进行升级设计，除部分分系统和设备性能有所不同外，平台的大部分分系统和设备基本相同。

构型组成

FSW-3、FSW-4、SJ-8返回式卫星的构型基本相同，整星由圆柱体、截圆锥体和球形头部组成。

FSW-3、FSW-4卫星均由有效载荷、结构、控制、跟踪、遥测、遥控、天线、程控、热控、压控、总体电路、电源和返回共13个分系统组成。SJ-8根据任务的需求取消了压控分系统。

主要技术指标

卫星重量为3.4~3.9吨：外形尺寸：最大直径2200毫米，最大高度5144毫米；卫星工作寿命：FSW-3为18天，FSW-4为27天，sJ-8为15天；轨道倾角为630；近地点为170-210 千米：远地点为350~510千米；周期约为90min；运载火箭：FSW-3为CZ-2D，FSW-4为CZ-2C，SJ-8为CZ-2C；发射场为酒泉卫星发射中心。

FSW-3、FSW-4、SJ-8从2003年11月到2006年9月，在酒泉卫星发射中心先后完成了FSW-3、FSW-4、SJ-8-共6颗星的发射。其中。FSW-3卫星在轨飞行18天，FSW-4卫星在轨飞行27天，SJ-8卫星在轨飞行15天。西安卫星测控中心成功地完成了6颗卫星的跟踪测控任务，6颗星在轨工作正常，完成预定的飞行试验任务后，按计划返回地面。