这首诗写于光绪三十一年（1905年）中秋。前两句叙事写景。自古以来，每逢中秋之夜，月光总是分外明朗，皎洁的圆月悬挂中天，将它清朗的光辉照遍中国大地。我国人民素有中秋赏月的习俗，一家人团聚一处，边吃月饼边赏月，其乐融融。可是这年中秋夜天空却不见月亮，层层烟云迷雾笼罩月宫，大地一片黯淡，这是多么令人遗憾！一个“锁”字，更加重了令人压抑愁闷的气氛。按说，如此令人扫兴的中秋夜景，很难激起人们的诗意了。可是，诗人却偏偏独辟蹊径，从这里翻出了一层新意。末两句诗就抒发了诗人的感慨。诗人告诉人们，不要为天上的月光被遮蔽，致使人们看不到地面的景象而惆怅忧愁，即使天公作美，今夜明月朗朗，人们看到祖国残破的山河和民不聊生的境况，将会更加悲愁。自鸦片战争以来的六十多年间，中国外患频仍，我们可爱的国土不断遭到帝国主义列强的蹂躏侵占，中国人民也逐渐沦为半殖民地人民。面对祖国积贫积弱、岌岌可危的情势，任何一个具有民族自尊心的爱国者怎能不深为扼腕、忧心如焚？诗人对祖国的危局早已怀着深沉的隐忧，如今又逢中秋夜天阴无月，更是缘境生情，遂从反面立意，抒发了山河破碎、不堪入目的愁思和感慨。这首诗立意别开生面，语言清新自然，前两句以对比手法突出了中秋无月的惨淡愁闷气氛，为后文作陪衬，末两句以进层写法，透过一层去写，更见诗人对国势的沉痛忧思之情。“照出山河影更愁”的尾句，沉如九鼎而诗味醇厚，尤其发人深思。