1973年起，“中途岛”号开始以日本横须贺为母港长达17年，并在越战结束前夕在越南外海参与了撤侨任务。1975年，“中途岛”号重编为多用途航空母舰，舷号改为CV-41。越战后“中途岛”号主要在西太平洋、印度洋及阿拉伯海三地执勤。伊朗人质危机及两伊战争期间，“中途岛”号均曾到波斯湾戒备，并在战争后期为科威特油船护航，一直服役到1991年8月，退役前夕参与了海湾战争。

1992年4月，“中途岛”号宣布退役，1997年除藉，2003年海军将“中途岛”号捐赠给民间组织，改装为博物馆舰，2004年6月在加州屋仑开放。中途岛级的“罗斯福”号是最早退役的，于1977年9月30日退役。

“珊瑚海”号入役后就编入了大西洋舰队，母港为诺福克，“珊瑚海”号在地中海地区曾多次参加北大西洋公约组织的军事训练，曾经访问南斯拉夫。从20世纪50年代中后期至80年代中期，“珊瑚海”号曾先后进行了数次现代化改装或装修，虽早已超出了原设计的寿命，但为使美海军保持15艘航母的水平，经修补后一再超期服役，直到1992年4月11日退役。

舰型

中途岛级航空母舰基本沿袭了埃塞克斯级的舰体设计，舰桥等上层建筑设置在航母的右舷，共设有三部升降机，两部分别在飞行甲板前部和中后部，另在甲板左侧舷有一部。

中途岛级与埃塞克斯级不同的是，其设有装甲甲板，有更大的舰体和更低的干舷，装备更强的火力，原来还打算使用在巡洋舰上装备的203毫米舰炮，后发现焦点应当是防御飞机的攻击而增强了防空火力。

中途岛级虽然是一种全新的设计，但结构设计存在较大问题，如潮湿，拥挤，过于复杂化，因为很难从结构上进行彻底的改装，所以这些问题一直没有得到解决。后来的使用也由于低干舷，装备和人员空间过分拥挤，机库高度太低，抗浪性太差而受到限制，一些最新和最大的飞机都不能在该级舰上使用。总体来说，该级舰的设计不能令人满意，但出于对大型航母的迫切需求，他们在美国海军中服役了很长的时间。

甲板

二战结束后，航母面临的最大革命性发展就是喷气式战斗机的到来，为了搭载更重、速度更快的喷气式舰载战斗机，埃塞克斯级与中途岛级都陆续进行了改装，其中最重要的就是将飞行甲板由原本的长方构型改建为斜角型设计。斜角飞行甲板是英国人的发明，于1951年首度在英国的航母上出现，目的是增加起降作业的效率、增加飞行甲板空间运用的灵活度，并将飞机起飞与降落的作业轴线错开。

二战后的舰载机，无论是喷气式还是螺旋桨式的重量都在直线上升，而喷气式的降落速度更是比螺旋桨飞机大幅增加，这些都意味着新的舰载机降落时动量更大、更不容易停下来。如果采用以往长方形甲板的设计，也就是降落作业轴线与起飞作业轴线在同一直在线，那么这些舰载机如果进行落地重飞或者没成功钩住捕捉钩，就很容易来不及反应而一头撞上停放在甲板前端的飞机。有了斜角甲板后，起飞作业的轴线与降落作业的轴线就能加以区隔，使降落的飞机不至于撞到停放在前面的飞机。“中途岛”号就是美国海军第一艘改装斜角飞行甲板的航空母舰，被用来实验此类甲板的作业模式与工作效率，这项测试从1952年起展开，被证实非常成功的，因此斜角飞行甲板便成为日后美国海军所有航母必备的设计。

20世纪50至60年代朝鲜战争到越战之间，航空技术飞速地发展，舰载机不断推陈出新，这包括F-2H战斗机、AD系列舰载攻击机、F-9F战斗机、F-6战斗机、AJ-3/4战斗机（F-86的舰载版）、A-3攻击机、F-3H、F-7U战斗机等，此外还有20世纪50年代启用的C-1“贸易者”舰载运输机，20世纪60年代开始使用的F-4II“鬼怪”战斗机。越战开始时，美国海军舰载战斗机已经统一为绰号为“十字军战士”的F-8战斗机和A-4攻击机，另外配备E-1“追踪者”舰载预警机，此时中途岛级基本都能搭载。

20世纪70年代，面对陆续出现的更新一代舰载机，中途岛级逐渐开始无法使用，这包括F-14A“雄猫”重型舰载战斗机、S-3“维京人”反潜机等，之后由于其仍能使用A-6攻击机（绰号“入侵者”）和20世纪80年代出现的F/A-18战斗机（亦称F/A-18“大黄蜂”），所以该级舰还没有立刻被退役，然而与其它新出现的美国航母相比，曾经被称为超级航母的中途岛级不仅吨位太小、无法起降部分新型舰载机，舰载机搭载数量与舰载机燃料装载量也不足，其仅拥有两具弹射器以及三台升降机，起降作业效率比不上配备四具弹射器、四台升降机的其它所有新型航母。

中途岛级航空母舰比起同为二战时期建造的的埃塞克斯级，更有适应科技进步的能力，主要是因为其拥有较前者更大的舰体。20世纪60年代，埃塞克斯级由于吨位不足、无法搭载新的舰载机且工作效率低下，已不适合再担任第一线航母。因此20世纪70年代中期，从理论上讲只有中途岛级可以进行现代化改装，以搭载更先进的舰载机。

1954年3月1日至1956年4月6日的“罗斯福”号，1955年9月1日至1957年9月30日的“中途岛”号各自进行了方案大体相同称为“SCB-110”的第一次改装，相当于埃塞克斯级的“SCD-27C/SCB-125（斜角飞行甲板）”方案。改装包括在左舷侧以偏离船纵向轴线8°的角度安装了一个147米长的斜角甲板用于飞机着舰，采用全封闭舰艏以增加适航性，使用三座C-11新型蒸汽弹射器以取代二战时期的液压弹射系统，更换了阻拦装置，并改进舰上多项电子设施，减少了舰炮的数量，增加了排水量。

1957年4月16日至1960年1月25日，“珊瑚海”号进行了“SCB-110A”改装方案，“珊瑚海”号在改装后成为该级航母中性能最好的一艘。“SCB-110A”比“SCB-110”方案更复杂，并适合于所有该级舰的改装，在“SCB-110”方案的基础上，又将升降机的位置移至舰岛右舷侧，以提高飞行甲板的利用率；改建岛式上层建筑，增设管状单杆桅，换装新的雷达设备；进一步拆除127毫米单管火炮（仅剩6门）。

1966年至1970年，“中途岛”号后来又按照“SCB-101”方案进行了适合于所有该级舰的第二次改装，改装后其性能超过了改装后的“珊瑚海”号。“SCB-101”方案包括扩建飞行甲板、增大斜角飞行甲板的倾角、更换并重置飞机升降台及更新舰上的弹射器及降落设备，以供起降新式飞机，然而出于对费用的考虑，只有“中途岛”号进行了这种改装，此外该级航母的每艘还进行了不止一次的大修或升级。

1945-1950年

1945年11月7日至1946年1月2日，“中途岛”号到加勒比海试航并训练飞行员，由于中途岛号负载超重，舰艏经常撞入大浪之中，使飞行甲板及前部机库甲板经常入水过量舰体的稳定性亦因此降低，此问题一直无法妥善解决。

1946年3月1日，“中途岛”号离开母港诺福克海军基地，前往北大西洋，参与霜冻行动（Operation Frostbite）测试航空母舰在严寒天气下的执勤效率。6日起中途岛号开始在拉布拉多海及戴维斯海峡演习。由于海面经常刮起狂风大浪，中途岛号连接舰侧升降台的机库门口在13日受损；飞行甲板经常出现积雪；而飞机亦需更多时间预热发动机，才可起飞。演习期间，一共损失了三架飞机及一名飞行员。28日中途岛号返抵诺福克，返国后的中途岛号进入船厂维修，然后留在近海训练。

1946年8月8日至10月4日，“富兰克林·D·罗斯福”号和美国海军的其他舰只一起开赴爱琴海，对希腊的首都雅典进行访问，以对当时处于动荡之中的希腊政府表示支持。而后它主要部署在地中海，在地中海的许多港口停留过，曾邀请成千上万名欧洲人登舰访问，以显示美国海军的力量。

1947年7月，“罗斯福”号返回美国诺福克海军造船厂进行检查和改装，设备得到了更新和改进。

1947年9月26日，“中途岛”号在舰上试射缴获的德国V2火箭。1947年10月29日，“中途岛”号离开诺福克，首次前往地中海巡航。

1947年11月17日，“中途岛”号横越直布罗陀海峡，接着先后到访阿尔及利亚布尼、马耳他、热那亚、那不勒斯、奥古斯塔、塔兰托及法国海耶尔（Hyères），于1948年3月11日返抵诺福克。返抵诺福克前，中途岛号派出了数架经过改装的P-2海王星巡逻机，模拟搭载核弹，顺序飞往巴拿马运河及圣体市，最后在圣迭戈降落，以向外界展示海军有能力投掷核武。

1948年6月7日，“珊瑚海”号开赴加勒比海和地中海，在加勒比海进行一段时间的检查和训练以后，1949年5月3日开始和美国海军第六舰队在地中海地区巡航，同年8月11日返回诺福克。

1948年9月13日，“罗斯福”号重返地中海。

1949年，“珊瑚海”号前往地中海加入第6舰队，开始了它的第一次海外部署。在随后的7年半时间里，曾在地中海进行过7次部署，并多次参加北约的军事演习。

1949年1月4日至3月5日，“中途岛”号短暂到地中海巡航，然后留在近岸训练。1949年2月4日，在西西里以东海域航行，海面刮起狂风大浪。由于负载超重，舰体在遭遇大浪时难以浮起，经浪顶而过，反而以舰艏直接冲破大浪。这使其舰艏部分经常入水过多，舰体航行时也难以保持稳定。12月再次前往北大西洋测试严寒天气下的执勤效率。

1950年1月26日，“中途岛”号再次到地中海，并先后到访伊斯坦布尔、塞浦路斯、马耳他、戛纳、奥兰及里斯本，在5月23日返抵诺福克。

1950年2月7日，为了展示中途岛级航母舰载机的远程攻击能力，一架P2V-3C“海王星”战斗机从停泊在佛罗里达海边的“福兰克林·罗斯福”号航空母舰上起飞，然后飞过巴哈马群岛、巴拿马运河、中美洲海岸和墨西哥，于2月8日在美国西海岸的旧金山降落。全程8143千米，历时25小时59分钟，创造了当时航空母舰飞机飞行的最远距离。

1950年6月25日朝鲜战争爆发，由于西太平洋的航母严重短缺，海军将大西洋舰队的莱特号临时调到西太平洋执勤；而“中途岛”号则在7月10日至11月10日期间，再次到地中海巡航，以填补莱特号的出缺。返国后进入诺福克船厂改建，强化飞行甲板，以起降可搭载核弹的RJ-1攻击机及其他新式喷气机。与此同时，海军亦拆除了舰上部分的5英寸/54火炮，并以新式的3英寸/50火炮替换舰上的40毫米高射炮。改建在1951年4月完成后，“中途岛”号留在近岸训练，并到加勒比海试航。

1951-1960年

1952年，“珊瑚海”号在访问南斯拉夫时，时任总统铁托乘坐该舰视察达3个小时之久。

1952年1月9日，“中途岛”号离开诺福克，再次前往地中海巡航。

1952年2月25日至3月16日，“中途岛”号及塔拉瓦号联同英国皇家海军、法国海军及意大利陆军，参与北约“大满贯演习（Exercise Grand Slam）”，模拟攻守盟国在地中海的护航舰只。巡航期间先后到访直布罗陀、蔚蓝海岸的胡安湾（Golfe-Juan）、巴塞罗那、阿尔及尔、奥古斯塔、塔兰托、那不勒斯、热那亚、拉斯佩齐亚、罗得岛、塞萨洛尼基、帕尔马及奥兰等港口，最后于5月5日返抵诺福克。返国后留在近岸执勤，并曾临时重画飞行甲板轴线，模拟装设斜角飞行甲板的飞行作业。

1952年8月26日，“中途岛”号前往北大西洋，参与北约代号“主转桁索行动（Operation Mainbrace）”大型演习。美军亦派出胡蜂号、罗斯福号、莱特号、明都洛号、萨莱诺湾号及威斯康辛号，英国、法国、加拿大、丹麦、挪威、葡萄牙、荷兰及比利时等国亦派军参与。9月14日演习开始，在25日结束。

1952年10月1日，“中途岛”号重编为攻击航母，舷号改为CVA-41。8日返抵诺福克休整，12月1日，再次离开诺福克，前往地中海，参与北约六个成员国举办的“会师行动（Operation Rendezvous）”演习，并先后到访直布罗陀、胡安港、马赛、塔兰托、那不勒斯、热那亚、拉斯佩齐亚、阿尔及尔、奥兰、奥古斯塔、罗得岛、塞萨洛尼基、巴塞罗那及帕尔马等地，在1953年5月19日返抵诺福克。

1954年1月8日，“中途岛”号再次前往地中海巡航，并到访地中海多个港口。在进入雅典前夕，中途岛号与补给船相撞，舰体轻微受损。由于本宁顿号的弹射器在5月意外爆炸，造成严重伤亡，无法及时前往地中海，“中途岛”号延长巡航时间，到8月4日才返抵诺福克。

1954年12月27日，“中途岛”号离开诺福克作环球航行，以加入太平洋舰队。

1955年2月初，“中途岛”号抵达西太平洋，之后与埃塞克斯号、约克城号、胡蜂号及奇沙治号等舰前往支援台湾当局撤出大陈岛，掩护撤退舰只，直到2月13日行动结束为止。稍后中途岛号到访横须贺在7月14日抵达新母港阿拉米达，正式加入太平洋舰队，紧接着中途岛号前往布雷默顿的普吉湾海军基地。

1955年9月，“中途岛”号开始代号SCB-110的现代化改建，增设斜角飞行甲板、封闭舰艏及三座C-11蒸汽弹射器，并改进舰上多项设施。1957年9月30日完成改建，并重返现役开始在近海试航训练，多项改建虽使中途岛号的配备更为先进，但舰体的负重问题却加倍恶化。

1956年，苏伊士运河危机期间，“珊瑚海”号协助美国公民撒离危险区，并停留在埃及附近水域进行武力威胁，直到同年11月才离开。

1957年，“珊瑚海”号编入太平洋舰队，随后进行了为期33个月的现代化改装。改装的主要项目是：采用斜角甲板（倾斜度为8度）；并将3个升降机的位置移至舷侧，以提高飞行甲板的利用率；将敞开式舰首改为封闭式，以增强舰的稳性；将2座液压弹射器改为3座C11型蒸汽弹射器；改建岛式上层建筑，增设管状单杆桅，换装新的雷达设备；更换阻拦装置；拆除127毫米单管火炮（仅剩6门）。

1958年8月16日，“中途岛”号首次前往西太平洋巡航，数日后金门炮战爆发，远东局势再陷紧张，“中途岛”号随即赶往台湾，并到台湾海峡戒备，而蒋介石在1958年11月14日曾登舰参观演习。中途岛号持续在西太平洋巡航最后在1959年3月12日返抵阿拉米达，并进入船厂维修。

1959年8月15日，“中途岛”号离开阿拉米达，前往西太平洋巡航。11月9日，在苏比克湾停留期间，舰内的泵房无故起火。虽然事故原因仍未查明，但军方却指事件为纵火所致。1960年3月25日中途岛号返抵阿拉米达并再进入船厂维修。

1960年以后的4年里，改装后的“珊瑚海”号进行了多次海外部署，并加入美海军第7舰队进行战斗执勤和军事演习。在第4次向西太平洋部署期间，“珊瑚海”号参与了越南战争，最初对越南行狂轰滥炸。在这次部署期间，“珊瑚海”号的舰载机进行战斗出击达1万多架次。在整个越南战争期间，其舰载机在空战中共击落6架米格战斗机，在地面攻击中，其舰载机航空联队共损失69架飞机、59名飞行员和飞行军官（其中25人被俘，后被释放）。

1961-1999年

1961年2月15日，“中途岛”号再次前往西太平洋，老挝内战加剧，中途岛号到中国南海警备。9月28日中途岛号返抵阿拉米达。

1962年4月6日，“中途岛”号离开阿拉米达，并先后到日本、朝鲜半岛、冲绳、菲律宾及台湾等地海域演习训练最终在10月20日返抵阿拉米达。返国后留在近岸执勤，并在1963年6月测试了自动降落系统，由舰上遥控飞机降落。

1963年11月8日，“中途岛”号离开阿拉米达，再次前往西太平洋。1964年初在波涛汹涌下行驶，期间其舰侧升降台接连遭大浪击打，最终脱落堕海。“中途岛”号未即时到港口维修，而是继续在西太平洋巡航于5月26日返抵阿拉米达，接着进入旧金山海军船厂维修。

1966年，“中途岛”号完成首次越战巡航后便开始改建，但耗时极长要到1971年才重返西太平洋，其时美军地面部队已撤出越南。

1966年2月11日，“中途岛”号进入旧金山海军船厂，2月15日退役并开始进行SCB-101改建，不过由于海军的船坞空间不足，后来又要为因大火重创的奥里斯卡尼号作紧急维修，使中途岛号的改建不断延期，改建费用亦因此大幅膨胀，由0.87亿上升至2.02亿美金，于1970年1月31日重新服役，接着一年留在近岸试航，并作定期训练演习。

1970年至1971年，“珊瑚海”号进行了耗资4400万美元的大修，不久又驻往西太平洋进行长达7个半月的海外部署，这是它在越南战争期间进行的最后一次战斗部署。

1971年4月16日，“中途岛”号在相隔多年后，再次前往西太平洋参与越战，5月18日开始在越南外海执勤。此时正值越战相对平静的时期，大部分的美军地面部队已经撤出越南，航母主要派飞机攻击老挝的胡志明小道，同时到北越作蓝树侦察任务。整次巡航“中途岛”号并没有飞机遭北越击落，只逗留在越南外海约74天，其余时间在西太平洋巡航，并到访横须贺、佐世保、苏比克湾及香港等地，10月24日离开西太平洋，在11月6日返抵阿拉米达。

1973年，“中途岛”号开始以日本横须贺为母港，以改善海军在西太平洋的执勤效率。

1975年6月30日，“珊瑚海”号及其姐妹舰被重新定为通用航空母舰CV。在随后的几年里又进行了两次大修，1978年进行的大修耗资8000万美元。在这次大修中，它的最后一座127毫米炮塔和全部火炮指挥仪被拆除。

1979年12月，伊朗扣压美国人质的事件发生，“珊瑚海”号奉命驶入印度洋以接替“中途岛”号，在营救人质的行动中，其第14舰载机航空联队为营救人质的美国飞机进行空中掩护和对地突击。

1980年7月，“珊瑚海”号装备了3座“密集阵”近程武器系统。

1983年春，“珊瑚海”号奉命调至大西洋舰队。同年3月21日，“珊瑚海”号驶离阿拉米达，开始了一次环绕世界，前往美国东海岸的长途跋涉。在这次航途中，曾在菲律宾、新加坡进行了各种演练。然后穿行于阿拉伯海，并途经红海进入地中海，随后与第6舰队一起在黎巴嫩和利比亚间航行，最后“显示力量”于中、南美洲沿海，并于9月12日驶抵新母港诺福克结束航行。随后，为了能够搭载最新式的F/A-18战斗攻击机，“珊瑚海”号又一次进行改装和修理。

1986年3月末，美国和利比亚关系紧张，4月14日，“珊瑚海”号的8架A-6E和6架F/A-18，协同从“美国”号航母上起飞的A-7E攻击机，对位于班加西的黎波里的利比亚对空导弹基地实施了导弹突击。1987年到1989年，“珊瑚海”号又先后两次前往地中海进行部署。

中途岛级航空母舰“中途岛”号下水时是当时海上最大的航母，其吨位是后来核动力航母的2/3。“中途岛”号在海上航行时，每天要烧掉455000升油，每3天就得补充一次燃料。

中途岛级航空母舰曾是美国海军航母中的“三朝元老”，由于服役时二战已结束，因此也常常称其为美国二战后的第一代常规动力航母，和福莱斯特级航空母舰和小鹰级航空母舰一起构成了美国战后的三代常规动力航母，尽管没有参加二战的作战活动，但却作为主力参加了朝鲜战争、中东危机以及海湾战争。（三海一核科普网，寰球网）

中途岛级“中途岛”号在47年的使用期间，曾3次赴越南作战，作战飞机起飞12000多架次，击落越南战争中的头3架和最后一架米格机。在海湾战争中，它的飞机共起飞3000多架次，共有20多万名美国海军官兵为其效力，是美国海军历史上服役时间最长的航空母舰之一。（三海一核科普网，寰球网）

中途岛级“珊瑚海”号在43年的海上生涯中，共进行过20多次海外部署，足迹遍及三洋（大西洋、太平洋和印度洋），五海（地中海、加勒比海、阿拉伯海、红海和中国南海）。截止1981年12月24日，“珊瑚海”号起降飞机整整30万架次，位居当时在役航母之首，其曾先后搭载过第2、15、14和13舰载机航空联队，在美航母中最先配备F/A-18战斗机，由于舰上面积有限和缺乏反潜指挥控制中心等原因，它一直未能搭载F-14战斗机和S-3反潜机，战斗力也因此受到一定影响。“珊瑚海”号曾4次获得美国海军单位集体嘉奖，6次获得弗拉特利海军上将纪念奖，并获得过其他一些奖励和荣誉。在战后数十年冷战与热战相交替的时期，“珊瑚海”号为美国可谓立下了汗马功劳。（寰球网）