博览善记，屡承顾问，应对详敏，御制书序，多出三吾之手。著有《坦斋文集》等。《明史》卷一百三十七有传。宋蔡沈作《书集传》，虽源于朱熹，而多参以己意。当其初行，已多异论。宋末元初，张葆舒作《尚书蔡传订误》，黄景昌作《尚书蔡氏传正误》，程直方作《蔡传辨疑》，余苞舒作《读蔡传疑》，递相诘难。至元仁宗延□二年（1315）议复贡举，指定《尚书》以蔡传为范本，于是上述各家之书尽佚。陈栎初作《书传折衷》，颇论蔡氏之失，及蔡传定为范本，及改书名为《纂疏》，发明蔡义而折衷，然亦佚不传。至明太祖洪武十年，始考天象，知与蔡传不合，于二十七年四月命刘三吾等修此书，同年九月完成，历时五个月。参加者除刘三吾外，还有胡季安、门克新祖庚绎于高宗之庙，《西伯勘黎》谓是武王主金履祥说。《尧典》九族易以夏侯氏之说，而删蔡传之注。全书体例，于每传之后，系以《音释经》，加以注音，或《音释传》，或《传》。重新注解，辨字音、字义、字体甚详，以区别于蔡传原注。传中所引古人名、书名必注出处，兼考正典故。此书上承宋元诸儒学风，作者皆为自幼务本之学者，非由后世八股出身者，虽不及先儒，而有功于后学。