更新时间：2024-10-21 16:51
楚人有卖其珠于郑者，为木兰之柜，薰以桂椒，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以翡翠。郑人买其椟而还其珠。此可谓善卖椟矣，未可谓善鬻珠也。今世之谈也，皆道辩说文辞之言，人主览其文而忘有用。（战国·韩非子《韩非子·外储说左上》）
后人由此提炼出成语“买椟还珠”。
春秋战国时期，楚国有一个卖珠宝的商人，他经常来往于楚国与郑国之间，做些珠宝生意。有一天，他准备了一些珠宝，打算拿到郑国卖。为了招揽顾客，卖上好价钱，他便想到了一个好办法。他选了一些上等的木材，找工匠做成一个个精致新颖的木盒子，并且请技艺高超的雕刻师在盒子的外面刻上各种各样美丽的花纹。同时，他选用不同名贵的香料，把做好的盒子薰得香气迷人。盒子完工之后，看上去金光闪闪，闻上去芬芳迷人，真是不可多得的艺术品。他想，要是把珠宝放到这些盒子里，肯定能吸引郑国人，说不定他们会抢着买他本人的珠宝，到时候就能大赚一笔。
这个珠宝商人小心翼翼地把珠宝放进特意做好的盒子里，带着这些珠宝，满怀信心地动身去了郑国。抵达郑国之后，他在一条热闹非凡的街市上展出了他的珠宝。果真不出所料，展出没多久，很多郑国人便都聚拢过来欣赏他盛放珠宝的盒子。眼见客人越聚越多，他心中暗暗高兴，以为肯定能赚到不少钱。
令他感到意外的是，这些郑国人感兴趣的并不是他的珠宝，而是装珠宝的木盒子。他们两个一堆三个一伙，议论的话题都是盛放珠宝的木盒子，样式多么特别，装饰多么美丽。这不免令他紧张起来，额头上冒出细汗。为了把众人的视线转移到珠宝上去，珠宝商扯开嗓子叫卖着，推销他的珠宝有多好有多漂亮，可是周围的人个个充耳不闻，还是关心那些盛放珠宝的木匣。
这时有个郑国人拿起盒子，仔细端详了一番，喜爱得不得了，便想出高价买下它。珠宝商看到终于有顾客上门了，激动不已。经过一番讨价还价后，郑国人把钱交给了珠宝商，就带着盒子走了。可是他刚走了没几步，却又折回来了。珠宝商以为他改变了主意，想退掉珠宝。谁知那人走到珠宝商面前，小心翼翼地打开盒子，取出里面的珠宝递给珠宝商说：“刚才走得匆忙，竟然没发现盒子里有颗珠宝。这肯定是先生您放到里面去的，我是专程来归还珠宝的。”
郑国人把珠宝还给珠宝商之后，便高高兴兴地离开了，走的时候嘴里还在小声地嘀咕着：“这木匣太漂亮了，这可是让我赚到了。”珠宝商拿着郑国人还回来的珠宝，惊讶得合不拢嘴。他还以为那人喜欢的是他的珠宝，没想到是他准备的木盒子太过精致，竟然抢了珠宝的风头，这着实让珠宝商苦笑不已啊！看来自己并不适合卖珠宝，更适合卖木盒子。
郑国人两眼只盯在了精致的木匣上，竟然舍弃了珍贵的珠宝。可见，做事情必须主次分明，不能像买椟还珠的人那样，只注重事物的外表，看不清事物的本质。只有看清事物的本质，分清主次，才能取舍得当。成语原指买来装珍珠的木匣退还了珍珠；比喻取舍不当，次要的东西比主要的还要好。
成文用法
在句中作谓语、宾语、定语；用于书面语。
从现代管理学角度看，“买椟还珠”可以转用于指代某些官僚惯于用形式主义欺骗上下级或民众的弄虚作假行为。
运用示例
宋·程颐《与方元宷手帖》：“今之治经者亦众矣，然而买椟还珠之弊，人人皆是。”
元·张养浩《云庄类稿·读诗有感自和诗之一》：“久知好瑟吹竽拙，每笑还珠买椟非。”
清·裘廷梁《论白话为维新之本》：“不善读书者，昧菁英而矜糟粕。买椟还珠，虽多奚益？改用白话，决无此病。”
成语出处原文的真实旨意
几乎所有的辞书，都收录“买椟还珠”，释义也大体相同。《辞源》释为“去取不当”；《辞海》释为“舍本逐末，取舍失当”等。以商务印书馆《汉语词典》的释文为例：“《韩非子》记载：有个楚国人把珍珠装在木匣子里，到郑国去卖。有个郑国人认为匣子漂亮，就买下木匣子，把珍珠还了卖主。比喻取舍不当，抓了次要的，丢了主要的。”
《韩非子》的原意并非上述释义所述。从《韩非子·外储说左上》的内容看，这位楚国的珠商，花了那么多的资金和精力去美化珠盒，以至郑国的顾客把漂亮的盒子买走了，而没有买走他所要推销的珍珠。《韩非子》批评这位楚人“可谓善卖椟也，未可谓善卖珠也”，而完全没有指责郑人“买其椟而还其珠”。现行成语及其释义，却把原书对楚人鬻珠的批评，变成了对郑人买椟还珠的批评。颠倒了《韩非子》的原义。再看《韩非子》用这个故事（以及秦伯嫁女的故事）讽喻的是什么。原书批评的是学者们以浮夸的辩辞淹没经世致用的理论，完全没有指责读者欣赏其词章的文采，而现行成语及其释义，却把原书对学者以文害用的批评，变成了批评受众的取舍不当，显然也完全违背了原著的旨意。
《韩非子》已经给了这个寓言一个准确名称：“楚人鬻珠”。后来人们把它改为“买椟还珠”，真所谓名不正则言不顺，这个寓言的情节、主旨跟着也都变味了。可见，现行成语“买椟还珠”，无论其命名，本来意义，还是引申意义，都是对《韩非子》的错误解读。
其他点评
南朝的刘勰正确理解和利用了《韩非子》上的这个寓言。他说：“昔秦女嫁晋，从文衣之媵，晋人贵媵而贱女；楚珠鬻郑，为薰桂之椟，郑人买椟还珠。若文浮于理，末胜其本，则复在于兹矣。”（《文心雕龙·议对》）这里用“秦女嫁晋”和“楚珠鬻郑”讽喻“文浮于理，末胜其本”，与典相符，于理相合，很是贴切。
也许有人认为，现行成语“买椟还珠”及其释义多年沿用至现代汉语，已是约定俗成了，不改也罢。这个理由即使能够成立，也不能像现行辞书这样，把成语“买椟还珠”直接强加给《韩非子》；而应当如实地说明这个成语的来源、演变、蜕化的过程，才不致以讹传讹，贻笑大方。