从二战开打，日本野战部队以及日本帝国陆军总参谋长对于九八式轻型坦克已经发觉其设计有很大的缺点。尽管旧款设计能够胜任第二次中日战争中协助步兵对抗中华民国国民革命军（其中只有包括三个坦克营）的任务，但在重机枪的火力下仍显得脆弱（0.50口径）。二式轻型坦克及1935年生产的九五式轻型坦克和它们的对手，美国的M3斯图亚特，较处于弱势，因为这些坦克本来就不是设计成坦克之间的战斗，更别说拿去对抗1940年代的重型或是中型坦克，如M4雪曼坦克。

二式轻型坦克开发的工作为其安装了一门改良的一式37毫米反坦克炮以及一个扩大过的炮塔，然而，在1944年日本处于极度缺乏钢铁的时候才决定开始生产这辆坦克（主要原因是美国的无限制潜艇战），加上美国的战略轰炸攻击工业基础设施，并且将资源先给予日本海军建造战列舰，也就让95式轻型坦克保有在生产线上的优先权。二式轻型坦克的生产就被搁置了，直到大战结束，只有34辆二式轻型坦克完成。