建监狱时，杨林监狱曾占地26268亩，合17.5平方公里，但却是一片沼泽，地上除有原水利生产处的房屋外，几乎全是芦苇、水洼。警察职工和犯人自己搭建草棚居住，狼和豹子藏身于芦苇丛中，并不时袭扰新进驻的人们。在生存条件极其艰难、没有产业的情况下白手起家，从挖凿河道、筑圩修桥、堵坝截洪开始，开启了艰难卓绝的创业发展历程。半个多世纪的不懈奋斗，在监管和教育改造罪犯的同时，先后形成了种植业为主，兼有渔业、酿酒、建筑、农机制造、车架生产为一体的监狱生产体系。在国家资金投入十分有限的情况下，监狱生产持续发展，创造了良好的经济效益。除完成上缴利税，基本实现自给自足外，为国家创造可观的物质财富。进入新世纪，监狱迎来布局调整、体制改革、信息化建设“三大机遇”。监狱抢抓机遇，对监狱的发展作出规划，并组织实施。先后完成警官小区、新办公区和监管区建设，改善了警察职工的居住条件，实现了罪犯的集中关押。信息化建设与新监狱布局调整规划同步进行，快速推进，基本实现信息化。监狱生产先后从种植业、养殖业等退出，罪犯全部转入室内劳动