木质藤本；单叶互生，常有透明腺点；叶柄细长，无托叶。花单性，雌雄异株，通常单生于叶腋，有时数朵聚生于叶腋或短枝上；花被片6-24，排成2至多轮，或外轮和内轮的较小，中轮的最大，质地上有变化，但不成萼片状。雄花：雄蕊120枚，少有4或5枚，分离或部分或全部合生成肉质的雄蕊群，花丝短或无；花药小，2室，纵裂；雌花：雌蕊12-300枚，离生，数至多轮排成球形或椭圆形的雌蕊群，每心皮有倒生的胚珠2-5颗，很少11颗，开花时聚生于短的肉质花托上，果期时聚生于不伸长的花托上而成球状聚合果，或散生于伸长的花托上而成穗状的聚合果。种子1-5颗，稀较多，胚乳丰富，油质，胚小。

本族植物含有香精油细胞 (etheral oil cells) 、粘质细胞(mucilage cells) 和分支的石细胞，通常含有鞣质、花青素苷（proanthecyanins）但无鞣花酸（ellagic acid） 。