清代13朝300年间共编有会典5种，兹分别简述其纂修经过如次：

典原名《大清会典》，创修于康熙二十三年（1684（甲子年）），告成于二十九年（1690年），由大学士伊桑阿、王熙任总裁。起崇德元年（1636年），迄康熙二十五年（1686年）。全书共162卷。

原名同前，续纂于雍正二年（1724年），告成于十年（1732年）；由大学士尹泰、张廷玉任总裁。起康熙二十六年（1687年），迄雍正五年（1727年）书成，共250卷，卷增于前三分之一。

续修于乾隆十二年（1747），告成于二十九年（1764），由履亲王允祹，大学士傅恒、张廷玉任总裁。起雍正六年（1728），迄乾隆二十三年（1758），展至二十七年（1762），特旨增辑者，不拘年限。既成，分为《清会典》100卷，《清会典则例》 180卷。

再辑于嘉庆六年（1801），告成于二十三年（1818），由大学士托津、曹振镛任总裁。起乾隆二十三年（1758），迄嘉庆十七年（1812），展至二十三年（1818）。书成，分为《清会典》80卷，《清会典事例》920卷，目录8卷；《清会典图》132卷，目录2卷，总计1140卷。会典卷数略减于前而事例大增于前，图别为卷。

增辑于光绪十二年（1886），告成于二十五年（1899），由大学士昆岗、徐桐任总裁。起嘉庆十八年（1813），迄光绪十三年（1887），展至二十二年（1909）。全书分为：《清会典》100卷，目录1卷，《清会典事例》1220卷，目录8卷，《清会典图》270卷，总计1599卷。卷数视嘉庆朝略有增减。

五朝会典中康、雍两朝只有《清会典》，馀三朝还有《清会典则例》或《清会典事例》和《清会典图》。

其所以分而为三者，是因为最初开馆纂修《清会典》系仿《唐六典》和《明会典》的体例。清圣祖玄烨以条例多散见奏牍，百司艰于考核，人莫由通晓，命部院大小各衙门分辑，因官分类，因类分年，每一事例，略述数语，合正文、注文为一。

宗人府为首外，所不同于前朝者，新增理藩院列六部之后，内务府不属吏、兵二部，故列九卿之后；左、右春坊，司经局无所属，职掌统于詹事府，故次之；起居注、四译馆附于翰林院，神乐观、牺牲所附于太常寺，八旗官员附见兵部，王府属员分见吏、兵二部。

文职衙门以督捕附兵部，盛京设户、礼、刑、工四部。雍正朝会典体例仍康熙朝之旧，续补与原文并存。京外衙门略有增删，盛京增户部，为盛京五部，一代不改；删督捕（康熙三十八年裁）而以庆丰司归内务府。

注详沿革，如云：“旧有汉军郎中二员，雍正五年裁；汉军员外郎六员，康熙三十八年裁四员，雍正五年并裁。”即是其例。

乾隆朝会典则大不相同，清高宗弘历以康雍两朝会典“或袭旧文，或案牍不全，或参稽不审，每有乖疏”，又以典乃国家大法，例则随时增损，而前两朝之典与例合编，不易识辨，于是将典与例分辑，每成会典一卷，即附则例一卷，“因官分职，因职分事，因事分门，因门分条”，典为纲，例为目，按年月日编排，图附于各制之后。此乾隆朝之《清会典》与《清会典则例》各自为书，首开其端，而与康、雍两朝会典的最大不同之点，显而易见者也。

嘉庆朝会典的体例一仍乾隆朝之旧，以衙门为纲，每会典一卷，各以事例副之，不复分列诸司，各就一衙门之事例分列数门，每门之下析为子目，每目之下仍按年编次，其门目皆标明于每卷之首，故易《清会典则例》之名而为《清会典事例》。会典卷数减于前，而事例大增于前逾三分之二。光绪朝会典条目较嘉庆朝略有新增，会典卷数仍依乾隆朝之旧为100卷，事例过1000卷，不特多于乾隆朝且又视嘉庆朝而远过之。

《大清五朝会典》的版本情况，康熙、雍正、乾隆、嘉庆四朝会典的抄本和会典馆本均已残缺不全外，刊本尚保存完好，但流行不广，即光绪朝会典刻本和石印本迄今遗存的为数亦不算太多。

五朝会典除会典馆本外，还有以下几种本子：

一、《四库全书》本，见《全书》史部政书类，收有乾隆朝会典、会典则例；

二、《图书集成》本，光绪十九年（1893）上海图书集成印书局据乾隆朝会典排印，无会典则例；

三、上海石印本，光绪三十四年（1908）上海商务印书馆据光绪朝会典影印，无会典事例、会典图；

四、《万有文库》本，也只收《光绪朝会典》，无会典事例、会典图。

五、台湾影印本，台北中文书局和新文丰出版公司据光绪二十五年原刻本影印，均有《清会典》《清会典事例》和《清会典图》。

线装书局首次将康熙、雍正、乾隆、嘉庆、光绪五朝会典整理出版——《大清五朝会典》。