更新时间：2024-10-14 13:46
乾隆四十六年（1781），考中进士，选拔为庶吉士，任翰林院编修。大考三等，乾隆帝以曹振镛为户部尚书曹文埴的儿子，才能可用，特擢侍讲。
嘉庆三年（1798），大考二等，升任少詹事。因父亲去世，回家守丧，期满后，任通政使。历任内阁学士、工部侍郎、吏部侍郎。
嘉庆十一年（1806），升任工部尚书。《清高宗实录》书成，加太子少保，调任户部尚书，兼翰林院掌院学士。
嘉庆十八年（1813）九月，调任吏部尚书、协办大学士。历任体仁阁大学士，管理工部，加太子太保。
嘉庆二十五年（1820），嘉庆帝驾崩，朝廷重臣撰写遗诏，称乾隆帝生嘉庆帝于避暑山庄，编修刘凤诰知其有误，告知曹振镛，曹振镛召对陈说，道光帝大怒，罢免了朝廷重臣，任命曹振镛为军机大臣。
道光三年（1822），举行万寿节，道光帝赐宴十五老臣，其中曹振镛最小，特命参与宴会并绘像。
道光四年（1823），充上书房总师傅。
道光六年（1825），入值南书房。
道光八年（1827），张格尔被擒，升任太傅，赐紫缰，图形紫光阁，列功臣之中。曹振镛上疏推辞，道光帝下诏凡军机大臣别绘一图，以遂让功之心，而彰辅弼之效。御制赞曰：“亲政之始，先进正人。密勿之地，心腹之臣。问学渊博，献替精醇。克勤克慎，首掌丝纶。”亲书以赐之。
道光十一年（1830），以万寿庆典赐双眼花翎。
道光十五年（1834）卒，享年81岁，道光帝亲临吊丧，下诏褒恤，赐谥文正，入祀贤良祠。擢次子曹恩濙为四品卿。
曹振镛在纂修《会典》、《实录》、《河工方略》、《明鉴》等，都任总裁。服官50余年，历经乾隆、嘉庆、道光三朝，小心谨慎，深受朝廷信赖。曾三任学政，四典乡试、会试。
作为一个汉族官僚，曹振镛没有显赫的军功，也没有出众的文采，在重满轻汉的满清王朝，能够在充满凶险和倾轧的仕途上一帆风顺，而且年龄越大越受皇帝信任，官也越做越大，自然是有他的为官“诀窍”。有一次，他的门生向他讨教，问他成为三朝元老，事业成功的经验是什么，他回答了六个字：“多磕头，少说话”。意思是对于皇帝这个“一把手”和其他上司，一定要表示顺从，不要轻易发表自己的意见，真是圆滑到了极至。“少说话”不是不说话，而是要把话说到关键处，说到点子上，对此，曹振镛不仅深有研究，而且是颇有心得。
清王朝在进入道光年间，已暴露出很多衰落的迹象，国家的许多大政无不弊端累累，积重难返，地方官纷纷上书朝廷，这就造成道光皇帝每天都要批阅大量奏章，搞的头昏脑胀，非常劳累，不看吧，又怕留下个荒废政务的坏名声很是为难，为此也相当烦恼。
官场老手曹振镛很快敏锐地查觉了道光的这种心事，在动了一番心思后，他觉得该说话的时候到了，该出手时就出手，他一改“少说话”的常态，发表了一番高论，他对道光献计说：“今天国家在陛下的英明治理下，已是太平盛世了呀，可是一些臣子，却偏要无事生非，在奏章中讲一些危言耸听的事，无非是想博取敢于直言进谏的虚名，对这些沽名钓誉的人，又不能降旨怪罪，会让陛下蒙受拒谏的坏名声。依臣之见，陛下今后只要在批阅奏章时，选择其中细枝末节的错误，降旨严加斥责，那些臣子们就会慑于陛下的天威圣明，知道陛下对天下之事明察秋毫，一定就不会再上奏那些搬弄是非的奏章了。”
曹振镛的一席话让道光听后大喜，逐按照此法操作，专门去挑奏章中的字体、标点符号等方面的“小毛病”，斥责官员撰写奏章不严肃，藐视朝廷，还让很多人丢了官。这样一来，搞得臣子们个个谨小慎微，视上书奏章为险途，有事尽量不向朝廷报告或少报告，即使报告，也是大事化小，小事化了，掩盖了事实真相，长期如此，便在官场上形成了一种粉饰太平，相互欺瞒，报喜不报忧的恶劣风气，许多弊政得不到及时解决，矛盾被激化了起来，最后酿成了十九世纪五六十年代的全国性内乱——金田起义，使清王朝这只又旧又破的大船差点在农民起义的波涛中倾覆，这就是后人所说的曹振镛“一言害邦”。
父：曹文埴
次子：曹恩濙
《清史稿》：宣宗治尚恭俭，振镛小心谨慎，一守文法，最被倚任。
道光帝：大学士曹振镛，人品端方。自授军机大臣以来，靖恭正直，历久不渝。凡所陈奏，务得大体。前大学士刘统勋、朱珪，于乾隆、嘉庆中蒙皇祖、皇考鉴其品节，赐谥文正。曹振镛实心任事，外貌讷然，而献替不避嫌怨，朕深倚赖而人不知。揆诸谥法，足以当‘正’字而无媿。其予谥文正。