认为人口是决定社会状况和社会变更的根本因素的理论。如18世纪英国的马尔萨斯曾提出，生活资料的增长永远赶不上人口的增长，并将此看作是造成人类社会失业、饥饿、贫困的根本原因。

人口决定论 最早提出这一理论的是英国的牧师、经济学家马尔萨斯。1798年，他在《人口论》一书中，提出食物为人类生存所必需，两性间的情欲是人类的本能，这样便出现了人口增长与食物增长的关系问题，据他研究发现：人口在无限制时按几何级数（1、2、4、8、……）增长，粮食、人类的生活资料增长。

是按算术级数（1、2、3、4、……）增长。据此，他得出人口增长总要超过生活资料的增长，并认为这是一个“永恒的规律”。正是这个“规律”的作用，使全体人类陷于贫困和争斗，在他看来，资本主义的对外侵略、资本主义国家工人的悲惨生活，全然取决于这个规律。在这种理论影响下，后来有人进一步夸大人口条件的作用，导致人口决定论。马尔萨斯的理论注意到了人口增长与生活资料增长之间的关系，这是具有积极意义的，但他所谓的“永恒的规律”则是纯粹的虚构。