更新时间:2024-09-18 17:59
19世纪中叶前,人们都以为人类历史也就几千年。1856年,在德国尼安德特河谷地附近一个洞穴中发现古人类化石,即著名的尼安德特人(简称尼人)。当时,人们以尼人的时代把人类历史定为5万至10万年。以至于19世纪末,荷兰解剖学家杜布瓦在印度尼西亚爪哇岛发现距今80万年前的大名鼎鼎的爪哇人,因没有同时发现人造工具(石器),加上其脑容量远小于现代人,仅有900毫升,而未被承认为人类。杜布瓦自己在1940年过世之前也认为他发现的是一种大长臂猿。20世纪二三十年代,中国北京猿人的发现,由于同时发现所制造的大量石器,发现用火的遗迹,从而大大地扩展了人类的历史,从原5万至10万年推至距今50万年前。20世纪40年代,由于北京猿人的确认,加上爪哇猿人新化石等的大量发现,人们承认与北京猿人同类的爪哇猿人属于人类,人类历史延至距今80万年前,1959年,在东非坦桑尼亚的奥杜瓦伊峡谷(过去译为奥杜韦峡谷)发现距今175万年前的石器,使人类历史的纪录再次延长。20世纪60年代,在东非埃塞俄比亚的奥莫诃谷和阿法低地发现距今250万年前的石器。这是人类发现最早的石器,人类有200多万年历史记录的说法,依据即在此处。
20世纪70年代,随着科学研究的深入,发现黑猩猩、大猩猩等也会使用和制造简单的工具。这一发现,动摇了100多年以来的人是“会制造工具的高等灵长类动物”的定义。经世界各国人类学家研究讨论,一致同意把人的定义改为“两足直立行走的高等灵长类动物”。这个修改,把原来不属于人类的南方古猿(俗称南猿)包括了进来,人类历史于是随之延至距今270万年前,渐近400万年。1991年出版的《中国大百科全书·生物学》卷记录了这个变化的结果(见第1013—1014、1209页)。
20世纪80年代以来,世界各地又发现众多人类化石。其中最为重要的人类化石是:1992至1995年在埃塞俄比亚阿法低地发现地猿(为始祖亚种),距今440万年前。1998年在同地又发现地猿的另一个更为古老的亚种(为祖先亚种),距今520万至580万年。2000年,在非洲肯尼亚的土根山区发现距今600万年前的原初人(土根种),因为发现于千年之交的2000年,故俗称为千禧人。因此,人类的历史现已有600万年记录了。上述一系列成果,在即将面世的《中国大百科全书(第二版)》中,有着较为全面而系统的介绍。
史前史是没有历史记载的历史,指的是在人类有记载之前的漫长历史,主要存在于考古发现,从人类诞生,到有确切历史记载,都属于这段历史。
文明史是人类有确切记载的历史,是人类文明发展到人类历史。
在史前史和文明史中间,是神话传说阶段,一般称为上古史。
文明史大致分为古代史、近代史、现代史和当代史。
狭义的人类历史指的是人类有文字记载以来的历史。
中国历史是人类历史的重要组成部分。
上古史从盘古到三皇五帝,到有巢氏、燧人氏、伏羲氏、神农氏(炎帝)、黄帝(轩辕氏)等时代;包括从元谋人到北京人,是神话传说中的历史,还没有确切的历史记载。
中国的历史教科书,又将历史划分为原始社会、奴隶社会、封建社会、半殖民地半封建社会、社会主义社会。