在创世纪38章中，记述了他玛首先嫁给了犹大的长子珥（创世纪 38章6节）；但是由于珥的邪恶（但是缺少进一步的详情），而被耶和华杀死（创世纪 38章7节），于是犹大要求次子俄南与他玛同房，以便为长子珥留下后代（创世纪 38章8节）。接下来的叙述表明俄南并不反对性交本身，但是采取了性交中断的方法，避免生下不属于自己的后代。耶和华憎恨俄南的做法，也使他死亡（创世纪 38章9-10节）。这时犹大担心如果按风俗继续让第三子示拉与他玛同房，他玛将会令自己仅剩的一个儿子步哥哥后尘，因此暂用托词，让她先回娘家守寡，等待示拉长大，再与她同房（创世纪 38章11节）；可是他玛发现示拉已经长大，还没有实践诺言，前来迎娶她（创世纪 38章14节）。

根据创世纪38章的记载，犹大在自己的妻子去世之后（创世纪 38章12节），和朋友前往亭拿剪羊毛。他玛听到消息，就坐在往亭拿路上的伊拿印城门口，戴上面纱，假扮妓女。犹大来此召妓，由于他玛戴着面纱，他没有辨认出是自己的儿媳（创世纪 38章15-16节） 。犹大提出付给她一只山羊羔作为代价，但是他玛要求犹大的印、带子和杖作为抵押品（创世纪 38章17-18节）；他玛因为这次与公公犹大的同房而怀孕（创世纪 38章18节），但是当犹大后来送去羊羔时，发现她已经带着印、带子和杖离开（创世纪 38章20节）。三个月以后，当犹大听说他玛在娘家守寡期间充当妓女，并且怀孕的消息，便下令以淫乱罪名将她烧死（创世纪 38章24节）；但是当他玛向他出示犹大给她的印、带子和杖，公开宣布孩子的父亲就是印、带子和杖的主人，于是犹大承认了她和孩子，并且承认他玛比自己更为公义，因为自己没有让幼子示拉迎娶他玛（创世纪 38章25-26节）。同时他玛使长子名份得以延续。