任中正进士及第，为池州推官。历大理评事、通判邵州，改太府丞、通判濮州。以翰林学士钱若水推荐，迁通判大名府。陈纬徙陕西路转运使，举任中正自代，宋太宗说：“朕自知之”。召为秘书丞、江南路转运副使。任中正躯干颀长，帝择大笏，命内臣取绯衣之长者赐之。至部，岁大稔，民出租赋、平籴皆盈羡。发运使王子舆欲悉调饷东京，任中正说：“东南岁输五百余万，而江南所出过半。今岁又余，或岁少歉则数不登，患及吾民矣”。乃止，擢监察御史、两浙路转运使。民饥，任中正不俟诏书，发官廪振之。按晋州盛梁狱，论如法。迁殿中侍御史、判三司都凭由司。既而，又与梁善者，密中之，出为荆湖路转运使，迁左司谏、直史馆、知梓州，擢枢密直学士，代张咏知益州。在郡五载，遵咏条教，蜀人便之。知审刑院，出知并州。迁给事中、权知开封府。