更新时间：2023-09-29 14:42
第一手关于保加尔人的资料相当少，多数来自俄罗斯文件与阿拉伯地理学家。据信最早居住该地区的是乌拉尔语系芬－乌戈尔语族与匈人的其中一部库特利格尔。
保加尔人起源于阿尔泰山脉南隅，有五个主要部落，俄罗斯学者认为他们就是中国史书所记载的乌揭，但也有部分中国学者认为他们是白狄之后（即白色皮肤的外族人）。保加尔人的一个主要部落乌基杜尔人其实就是呼揭人，公元370年保加尔人与匈人一同迁徙到伏尔加河西部的草原，留下来没有迁徙的保加尔人后来被称为步落稽(步六孤)，后来又发展为九姓铁勒中的仆固部。保加尔人，他们是在公元2世纪的时候迁入俄罗斯的，这个时间点相当于中国东汉王朝的晚期。
经过现代人的考证，保加尔人起源于中亚和中国新疆地区。因为史籍记载的非常不完整所以他们的起源并不是很清楚。最早提到保加尔人这个名词的是约丹尼斯的《哥特史》，但更早的时候托勒密、马尔西林努斯曾提到过“Rha”，亦即保加尔人的土地。20世纪初期的学者们根据一些罗马或拜占庭的语焉不详的记载认为保加尔人可能与土耳其人的远祖有关。还有一些学者认为他们是帕尔米拉人的后代，因为罗马时期的帕尔米拉人曾短暂的统治过这个地区。但是, 当代这个理论被完全否定。
现代人根据考古证据发现保加尔人与匈人有着千丝万缕的联系。他们属于西突厥语族中欧诺古尔(on-ogur)十箭部落，他们是库特里格斯人（Kutrigurs）或乌提格尔人（Utigurs）的近亲。在公元2世纪前后，他们由于所处中亚地区的寒冷，所以一部分保加利亚人迁移到了里海与黑海之间的广阔土地之间。在这里他们安定下来，并开始进入了军事贵族制的时期，这些人分成了几个军事贵族集团进行联盟统治，与此同时开始出现了崇拜太阳神和战神的宗教组织。另一个不里阿尔（耳）人实际上是保加尔人的一个分支。
突厥族的保加尔人在635年于黑海以北的阿速海建立古大保加利亚汗国，由库弗拉特汗统治。库弗拉特死后，汗国一分为二：一部分在巴颜率领下前往伏尔加河的森林区。一些保加尔部落，在阿斯帕鲁赫率领下继续向西迁移，沿多瑙河，在当代被称为保加利亚的默西亚，他们在那里合并或被同化为斯拉夫人，采用南斯拉夫语和东正教信仰。
大多数学者同意，保加尔人受到巨大的可萨人帝国于670年攻击，保加尔汗国是在九世纪正式立国，首都在保加尔市，当代的喀山。多数学者有怀疑,但该国可以断言的独立是从可萨汗国在965年被由斯维亚托斯拉夫的俄罗斯攻击开始。向北流浪可能是因受到马札尔人攻击的结果。
大部分人口操突厥语，当代的楚瓦什人与喀山鞑靼族是保加尔人后裔。或多或少外加芬-乌戈尔语族和突厥语的人口，包括钦察人，另一些是马札儿人。
保加尔汗国接受伊斯兰教是在十世纪，哈里发穆克台迪尔派出使者伊本·法德兰前往保加尔汗国。并把法官和沙里亚法教师给以伏尔加保加利亚，以及帮助建立一个炮台和一座清真寺。萨满教与其他宗教持续实行。
保加尔人控制伏尔加河中游，在其过程中，国家控制许多在欧洲和亚洲之间的贸易路线。首都保加尔市是一个欣欣向荣的城市，拥有与伊斯兰世界最大的中心巴格达不相上下的规模和财富。贸易伙伴包括来自海盗，维京人和萨莫耶德语族在北。巴格达和君士坦丁堡在南方，从西欧向中在东部地区。其他主要城市包括bilaumlr，suvar，qaşan 和cükaumltaw （juketau）。现代城市喀山和suvar分别成为伏尔加保加利亚的边境要塞。
一些伏尔加保加利亚城市仍未找到，但他们都提到，在俄罗斯的来源。他们是：（oshel），（tukhchin ），易卜拉欣，托延。其中一些毁在蒙古人入侵。
基辅罗斯向保加尔构成惟一有形的军事威胁。在11世纪，该国遭受了几次罗斯扫荡行动。在世纪之交的第12和13世纪，统治者弗拉基米尔·姆斯季斯拉维奇（尤其是安德烈·博戈柳布斯基和弗谢沃洛德·尤里耶维奇），急于捍卫自己的东部边界，系统地掠夺保加尔城市。受斯拉夫压力，从西，保加利亚不得不将其资产从喀山搬迁东方。
1223年，蒙古军侵入不里阿耳部境内，不里阿耳人得知后派出军队发起进攻，蒙古军设下伏兵，杀死大量敌军不里阿耳人不得不成为蒙古帝国的外藩
1236年前不里阿耳人发起过叛乱，被速不台镇压。
1236年，蒙古军在拔都的率领下征服了伏尔加保加利亚，从此，伏尔加保加利亚成为了金帐汗国的一部分。
1430年代，喀山汗国在大部分小国的基础上建立。
该地区的大部分人口包括突厥和伊朗族群，现代楚瓦什人继承自喀山鞑靼人，后者是伏尔加保加尔人的后裔。其余部分由芬—马扎尔部落组成。