楚平王为了联秦制晋，曾为他的儿子芈建（太子建）聘下秦国当时的国君秦哀公的长妹孟嬴作妻子。楚平王二年（公元前527年），楚平王派遣大臣费无极前往秦国迎娶新妇。费无极是一个小聪明层出不穷的野心政客，急于爬上宰相的位置。当他把孟嬴迎接到郢都（湖北江陵）后，立即向楚平王打小报告，渲染孟嬴绝世美丽，天下无双，建议楚平王自己娶她，楚平王比较好色于是欣然接受这个建议。费无极就告诉秦国护送大臣说，楚王国的风俗，新娘要先到皇宫拜见公婆，才可以正式举行婚礼。于是，孟嬴进宫，老爹就留住不放，而把一位陪嫁的齐国少女，冒充孟嬴嫁给芈建。一年之后，孟嬴生下一个儿子芈轸（楚昭王），丑闻也开始泄露。

平王担心有朝一日太子知道真情后，会对己不利。楚平王六年（公元前523年），派太子建去镇守城父（今河南宝丰县东），这实际上是将太子建外遣，为下一步加害他作铺垫。楚平王七年（公元前522年），费无忌为彻底除掉异己势力，诬告太子建与伍奢密谋造反。平王于是诏杀伍奢及两个儿子和太子建。太子建先行得到消息逃命宋国，伍奢的二儿子伍员（伍子胥）勇而多谋，识破奸计，逃奔吴国。