更新时间：2024-11-02 14:35
公元前527年（楚平王二年），楚平王派大夫费无忌到秦国去为太子建迎娶新妇。新妇很漂亮，接来，还没到京城，费无忌就先回京城，对楚平王说：“这个秦国女子太漂亮了，您可自己娶她，再替太子另找一个。”楚平王听了他的话，最终自己娶了这位秦国女子，生下儿子珍，另给太子建娶亲。
公元前516年（楚平王十三年），楚平王去世。将军子常说：“太子珍年小，况且他的母亲就是前太子建应当娶的。想立令尹子西为王。”子西是楚平王的庶长子，有仁义。子西说：“国家有一定的法则，改立君主就有祸乱，再说改立的话就要招致杀戮。”于是仍立太子珍，是为楚昭王。
公元前515年（楚昭王元年），楚国百姓不喜欢费无忌，因为他中伤太子建而使太子建逃亡，又杀害伍奢父子和郤宛。郤宛的同宗伯氏的儿子伯嚭和伍子胥都逃往吴国，吴国军队屡次侵略楚国，楚国百姓非常怨恨费无忌。楚国令尹子常杀了费无忌以取悦楚国百姓，楚国百姓这才高兴。
公元前514年（楚昭王二年），吴王僚趁楚平王驾崩，楚国国内局势动荡之机，派兵攻打楚国。派弟弟公子掩余和公子烛庸率军包围楚国的六邑、潜邑（今安徽霍山东北）二邑。吴军后路被楚军切断，进退两难。时遇吴国发生宫廷政变，公子掩余逃奔徐国，公子烛庸奔钟吾（今江苏宿迁）。
公元前512年（楚昭王四年），吴王阖闾要求徐国引渡公子掩余，要求钟吾引渡公子烛庸，二公子无奈，向楚国请求避难。楚昭王令监马尹大公迎接二公子，把他们安置在养邑（今河南沈丘县），为二公子筑城，并以城父和胡邑割田，扩大二公子的封邑。吴王阖闾因徐国和钟吾纵容二公子逃奔楚国，一举攻灭了二国。接着命伍子胥为行人，询问攻打楚国计策，伍子胥建议三分吴军，轮流骚扰楚国。不久，伍子胥就受命执政，位同上卿。吴王阖闾与伍子胥、孙武、伯嚭率军攻打楚国，夺取楚国的舒邑，诛杀公子掩余和公子烛庸。吴王阖闾询问诸将可否攻入楚国的都城郢都（今湖北江陵西北），孙武说：“民众疲劳，不能攻打郢都，要等待时机。”吴王阖闾听从他的建议。
公元前511年（楚昭王五年），吴又侵扰楚国，攻伐到夷，并向潜、六进逼。楚沈尹戌帅师救潜，吴师便归。接着，吴师又围攻楚的弦，左司马戍、右司马稽帅师救弦，到达豫章，吴师又归。（另：《史记》中写的是攻占潜、六。）公元前509年（楚昭王七年）（或前508年），吴王要舒鸠氏欺骗楚人说：“楚若以师临吴，吴畏楚之威势，可代楚伐桐。”吴王又向舒鸠氏说明，这样做是为了使楚对吴消除顾忌。果然，这一年秋天，楚国派子常、囊瓦攻打吴国，吴军在豫章大败楚军，接着又攻克巢，活捉楚守巢大夫公子繁。
公元前506年（楚昭王十年）春天，晋、齐、鲁、宋、蔡、卫、陈、郑、许、曹、苔、邾、顿、胡、滕、薛、杞、小邾共18国在召陵会盟，商议伐楚。吴军乘舟溯淮水而上，然后舍舟而行，通过汉东之隘道，直向楚都进逼。楚国闻吴师来犯，也发兵渡过汉水，在小别山至大别山与吴进行了三战，楚师皆不利。接着，吴、楚二军相峙于柏举。阖庐之弟夫概先以其部下五千人击楚子常之卒，楚师乱，吴大军出而追击，一直追到清发水（今水，在湖北安陆县）。在楚师一半已渡过河水时夫概出击，楚师没有斗心，又大败而逃。楚师在路上饥饿难忍，准备炊事而食。吴军奋力扑击，楚师弃食奔逃。吴军在雍再一次击败楚师。在孙武、伍员的直接指挥下，经过五次大战，只用了十几天工夫，就攻入了楚都郢。
柏举之战后，昭王一家连同其妹季携随从弃都避难。昭王渡过汉水，一天晚上，正露宿时，遇到强盗。强盗用戈击昭王，王孙由于扑在昭王身上，昭王无恙，王孙由于则因肩部重伤而昏迷不醒。在黑暗和慌乱中，昭王一行逃往郧县。郧公为斗辛，其弟有斗怀和斗巢，斗怀要杀死昭王，想要为其父报仇，被斗辛断然阻止。斗辛和斗巢护送昭王一行逃到了随国。
楚大夫申包胥跑到秦国求援，对秦哀公说：“吴国像大野猪、大长虫（长蛇），要把上国一个一个吞灭。敝国灭亡了，贵国也将不得安宁。贵国何不出兵？出了兵，至少可以分到一些土地和民众。以后敝国如果永劫不复，也将是贵国的土地和民众。贵国如果有意保存敝国，敝国将世世代代服事贵国。”秦哀公听了尚不为所动，答称要商量商量。申包胥不肯告退，也不肯进食，哭了7天7夜之久，秦哀公终于答应出兵了。
昭王长庶兄子西建树王旗，安定人心，招集散兵，组织抗战。至公元前505年，这场战争把另外几个国家也或深或浅地牵址进去了。周天子见楚国为吴师所破，自顾不暇，派刺客到楚国，杀死了王子朝。蔡国因负责吴师的补给而缺粮，向鲁国求助，鲁国送了些粟给蔡国。越王允常见吴师主力久出不归，乘隙袭扰吴国。秦师500乘，以子蒲、子虎为帅，出武关，过申县，败夫概王于沂邑。与此同时，散而复聚的楚师败吴师于军祥（今湖北随州市西南）。秦师纵横于方城内外，楚师出没于汉水南北，楚人则支援秦师和楚师而阻扰吴师，吴师穷于应付。是年秋，楚秦合兵击灭为虎作伥的唐国。阖闾见前方大势已去，后方大患日亟，当即命全军撤回吴国。
吴师退走之后，昭王回到郢都，时为10月。历时10月余的大战终于结束了。在这场大战中，受祸最惨的是郢都的国人，郢都经吴师蹂躏，残破不堪。公元前504年四月十五日，吴国的太子终累打败楚国的水军，俘虏了潘子臣、小惟子和七个大夫。楚国大为恐惧，害怕灭亡。子期又带着陆军在繁扬被战败。令尹子西高兴地说：“现在可以治理了。”从这时开始把郢都迁到鄀地，改革政治，来安定楚国。迁都后新都仍称之为郢，以示不忘其旧。
公元前496年二月，楚国灭亡了顿国。前495年二月，楚国灭亡胡国，俘虏了胡子豹。前494年春天，楚昭王联合陈、随、许发兵包围蔡国国都。离城一里建筑堡垒，宽一丈，高二丈。役夫屯驻九昼夜，和子西的预定计划一样。蔡国人把男女奴隶分别排列捆绑作为礼物出降。楚昭王让蔡国迁移到长江、汝水之间就回去了。前491年夏季，楚国攻下夷虎，开始策划向北方扩张。
楚昭王二十七年（前489）的春天，吴国攻打陈国，楚昭王救助陈国，驻军在城父。十月，昭王病倒在军中。天空有红色云霞象鸟一样，围绕太阳飞翔。昭王向周太史询问吉凶，太史说：“这对楚王有害，可是能够把灾祸移到将相身上。”将相听到这句话，就请求向神祷告，自己代替昭王，昭王说：“将相如同我的手足，今天把灾祸移到手足上，难道能够免除我的病吗？”昭王不同意。占卜病因，认为是黄河在作祟。大夫们请求祭祷河神。昭王说：“自从我们先王受封后，遥祭的大川不过是长江、汉水，黄河神我们不曾得罪过。”昭王没有答应大夫们的请求。
临终之际，楚昭王要子西继为王，子西坚辞不受；要子期为王，子期的态度一如子西。昭王又要子闾（公子启）继为王，子闾也坚持不受，昭王连说了5次，子闾连辞了5次。子闾见事态如此，为了安慰昭王，假意受命，七月，昭王死，子闾与子西、子期议决，封锁消息，阻绝路口，秘密派精干的使者回郢都，迎昭王子熊章到城父，立之为王。惠王即立，楚师才回国。随后下葬昭王。
孔子：“楚昭王知大道矣。其不失国也，宜哉！《夏书》曰：‘惟彼陶唐，帅彼天常，有此冀方。今失其行，乱其纪纲，乃灭而亡。’又曰：‘允出兹在兹。’由己率常，可矣。”
班固：“楚昭王遭阖庐之祸，国灭出亡，父老送之。王曰：‘父老反矣！何患无君？’父老曰：‘有君如是其贤也！’相与从之。或奔走赴秦，号哭请救，秦人为之出兵。二国并力，遂走吴师，昭王返国，所谓善败不亡者也。”
诸葛亮：“若楚昭遭祸，奔秦求救， 卒能返国，可谓善败者不亡矣。”
李筌：“楚昭王遭阖闾之祸，国灭出亡，父兄相与奔秦请救，秦人出兵，楚王反国，所谓善败者不亡也。”
司马贞：“昭困奔亡，怀迫囚虏。”
父亲：熊弃疾，即楚平王
母亲：秦国女子
兄弟：太子建、公子申（子西）、公子结（子期）、公子启（子闾）等
儿子：熊章，即楚惠王
《史记·卷四十·楚世家第十》
《左传》
《春秋谷梁传》