佐多稻子自幼失学，当过童工、女工和女侍。曾结识菊池宽、芥川龙之介、江口涣和中野重治、洼川鹤次郎等作家，并在他们的影响下参加左翼文学活动。1928年发表根据她自己的经历创作的短篇小说《奶糖厂的女童工》，写一个童工所受的剥削。1929年加入日本无产阶级作家同盟，1931年被选为同盟的妇女委员会委员和日本无产阶级文化联盟妇女协议会委员，并任文化联盟发行的《劳动妇女》杂志的编委。1932年参加日本共产党，从事地下工作。1937年曾被捕入狱。第二次世界大战以后著有《我的东京地图》(1949)，《绿色的林荫路》(1951～1952)，自传体三部曲《齿轮》(1959)、《灰色的下午》(1960)和《溪流》（1963）以及《树影》（1972）等长篇小说。《树影》以抒情的笔调写一对原子弹受害者──一个日本画家与一个华侨妇女之间的恋爱悲剧。《新编日语阅读文选》曾节选她的文章《野山的花》（野山の花）。她的创作源于自己的生活和经历。