据史料记载，昔日凝香园种植牡丹数十亩，品种达数百个，包括名贵牡丹何园红、何园白等。但岁月沧桑嬗变，这座古园逐渐失去了昔日的光彩。花草种植面积仅剩10多亩，专植牡丹不足3亩，牡丹品种也仅有70多个。而且随着园子的日渐荒废，牡丹品种还在逐年减少。

“何家祠堂中曾经悬挂一块明末刻字木匾，是何应瑞从南方送回老家的。听说上面记录着明朝崇祯皇帝和何应瑞的谈话内容，但如今已经遗失，我们也没有看到过。”走进何家祠堂，何淑文讲述了原悬挂其内的一块木匾的故事。

据记载，这块明末刻字木匾长185厘米，高64．5厘米，厚3．5厘米，系用同一棵树的三块截板组成，两面均不见钉眼，应是隼铆拼接而成，木质较硬。正面四周有宽约3厘米的平整边框，正面刻阳文，背面光滑。刻文自右至左竖排34行，满行14字，最少的只有一个字。

明末刻字木匾刻文为：崇祯四年正月二十三日，上御文华殿，召大小九卿科道、锦衣卫与十三省藩臬……召江西左布政使何应瑞。上问：“潘府赡田，屡奉明旨，如何不见回奏？”臣应瑞奏曰：“江西砂碛之乡，山水多而可耕之田少，都是小民种……见今抚按严催各府州县，臣来时尚未回报。”……上曰：“遵旨作速回奏。”……各官承旨，一叩头一躬而退。江西等处承宣布政使司左布政使臣何应瑞谨纪。

“这是当时江西左布政使何应瑞的一篇日记，它记录了崇祯四年正月二十三日，崇祯帝在文华殿召见重臣一事，重点是皇帝与何应瑞的对话及召对后的谕旨，语气中肯，口语化浓重，比一般史料的书面文字显得生动、形象，并且准确地记录了群臣朝见皇帝时的礼仪，应被视为第一手资料，可与文献中有关的记载相印证。”对于这段文字的记载，我市史学界有关人士评价道。

日记中关于何应瑞向崇祯帝的上奏内容，清晰地表现了何应瑞对黎民百姓的体贴和想方设法维护明朝政权的政治策略，显示了一个贤臣的忠贞。

何应瑞不仅具有较高的政治才能，而且他胸怀宽广，积极向朝廷举荐有真才实学之人。但明朝朝廷的腐朽、宦官专权的黑暗，致使这位空有抱负之臣的一切努力化为泡影。

何应瑞任常州知府时，当时朝廷在辽东的战事频频失利，朝廷上下一片哗然。于是，朝廷便启用熊廷弼经略辽东，并下诏各地举荐边防人才。何应瑞就在州府辖内下发布告，征召贤能之才。

这天，州府内来了一位手持厚厚文书、身材魁梧的年轻人，他还没等何应瑞问话，就将手中的文书递给了何应瑞，大呼“不忘沟壑终吾志，未灭匈奴莫问家！”并称若没有他出马，熊廷弼经略辽东必然失败。何应瑞闻此奇言吓了一跳，起初以为遇到了疯子，但当他打开手中写有洋洋洒洒数万字的《安边十策》，十分惊叹此人的气魄和才能，但从中也发现了这位年轻人的傲气和稚嫩。为了使年轻人在不断经历磨炼中成长，何应瑞没有马上举荐，而是十分耐心地劝慰年轻人应该虚心学习，再图大业。

这位年轻人就是明末著名将领堵胤锡。堵胤锡投笔从戎被何应瑞善意拒绝后，就安心科举，并在崇祯十年得中进士。同年四月，入大理寺规政，先后任南京户部河南清吏司主事、江北浦差分司、长沙知府、湖广分守长宝道副使等职。在江北任上时天灾流行，百姓流离失所，堵胤锡一边开仓赈济灾民，一边大刀阔斧地改革弊政，减轻人民负担。后来，在抗击清兵的战斗中，堵胤锡为明末政权立下了汗马功劳。这期间，堵胤锡在说道自己的从仕经历时，对何应瑞十分感激，因为正是何应瑞的善意拒绝才使他学到更多东西，进而有了他真正的用武之地。

何应瑞在督学河南时，竭力杜绝请托，不徇私情，提拔有真才实学之人。当地有一财主，其家财万贯，但其子不学无术，是当地有名的纨绔子弟。这财主总想让他的儿子当官，为此，就拿出大量钱财给当地的官员，希望给儿子捐个官做。收钱的官员就上报督学何应瑞，妄图花言巧语蒙骗他。其实，何应瑞在暗访过程中已对此事有所耳闻，他当即严惩了受贿的官员，并撤了财主儿子的官。

虽然何应瑞对明朝忠贞无二，一心一意维护明王朝政权，但历史的潮流终无法改变明朝灭亡的结局。1646年，在崇祯皇帝吊死两年后，因为忠君心切，何应瑞绝食七日而死。