光绪元年（1875 年）余干臣被罢官，从福建回乡经商，目睹红茶畅销多利，遂到产茶区建德县（今东至）尧渡街设红茶庄，仿闽红试制工夫红茶成功。他仿制的工夫红茶质优味醇，色泽乌润，条索紧细，锋杪秀丽，汤色叶底红亮，香气清鲜持久。为扩大生产，余干臣又在祁门县闪里开办红茶分庄，因之，所制红茶（含尧渡街红茶庄）统称“祁红”。 　祁红是有名的红茶，它与印度大吉岭红茶、斯里兰卡乌龙茶并称世界三大高山红茶，祁红赢得“茶中英豪”美称。民国四年（1915年）获巴拿马万国博览会的金质奖章。

长篇小说《天下祁红》讲述了福和昌茶号的百年沧桑及余干臣创制祁门红茶的坎坷经历。

长篇小说《悲情徽商余干臣》，讲述了余干臣少年中举、福建为官、征战台湾、创制祁红、九华山出家的悲情一生。书中涉及同时代的众多政商名人，如沈葆桢、李鸿章、左宗棠、胡雪岩、赛金花。