阿速吉八为元泰定帝也孙铁木儿（即位前为晋王）与八不罕皇后在漠北所生之长子。

泰定元年（1324年）三月二十日，阿速吉八被册封为皇太子。做太子期间，泰定帝曾令人将《帝范》翻译为蒙古文，更名《皇图大训》，让太子阅读。

致和元年（1328年）七月初十日， 也孙铁木儿在上都病逝，丞相回回人倒剌沙专权自用，过了一个多月仍然迟迟不立年幼的太子阿速吉八即位。同年八月，知枢密院事钦察人燕帖木儿在大都发动政变，九月十三日迎立元武宗之子图帖睦尔即位，改元“天历”，图帖睦尔是为元文宗。10月3日，倒剌沙在上都拥立9岁的皇太子阿速吉八为皇帝，年号天顺。于是爆发了两都之战。

上都的天顺帝朝廷丞相倒剌沙派兵进攻大都的文宗朝廷，元文宗派燕帖木儿率军迎战，双方经过多次战争，一开始双方互有胜负，后来大都朝廷逐渐占据军事优势。