元季方举明经，调楚丘尉，官拜殿中侍御史。兵部尚书王绍推荐他出任度支员外郎，又迁金、膳二部郎中，号能职。唐顺宗即位后，王叔文当权，担心元季方不为他所用，并让他以兵部郎中兼御史中丞，出使新罗，告唐德宗之丧并册封新罗王金重熙。新罗听说唐朝国丧，不按时问候，供馈缺乏，元季方“正色责之，闭户绝食待死”，新罗人悔谢，结欢乃还。大约在元和初去世，享年五十一岁。赠同州刺史。