更新时间：2023-09-27 16:26
“江淮名刹”光孝律寺始建于东晋义熙年间，原名万寿寺，后因南宋高宗赵构为超度徽、钦二帝亡灵，诏令该寺摆设道场，敕令改称“报恩光孝寺”。乾隆年间，又改称“报恩光孝律寺”。该寺规模宏大，气势雄伟，最盛时期容纳常住僧人千余人。本世纪30年代光孝律寺创办佛学研究社，海外弘法的不少名僧都曾在光孝律寺就学。光孝寺收藏珍贵文物较多，如收有历代名家墨迹，世称孤本的宋拓“汝帖”；隋唐时代从印度传来的“贝叶经”等。绍兴三十一年（1161），光孝寺毁于战祸。后经寺僧祖彦、别峰、德范等几代人的努力，复建大殿与一批建筑。殿“为重屋八楹，东西百三十六尺，南北九十六尺，高百一十尺，佛、菩萨、阿罗汉三十一躯。”佛象后陡塑海岛。
继任提举常平使韩梃取《华严经》语，书“最吉祥殿”四字为额。又建高阁六楹，用宁宗赵扩在潜邸时书赐光孝寺住持觉深的“碧云”二字为额。方丈室、寝室、厨库、水陆堂及左右庑厢，亦同时建成。庆元六年（1200）四月，陆游（放翁）撰《泰州报恩光孝禅寺最吉祥殿碑》碑文，记其始末。
明崇祯四年（1631），天竺大讲寺（今浙江杭州）僧方志应聘来寺重建殿宇，并请浙江布政司参政邑人刘万春（字延之，号忠孕居士）书“碧云方丈”，上题“宋额”，下署“忠孕居士”，制额改悬于方丈室。此后，正殿（最吉祥殿）成为祝厘道场，地方官司遇有朝贺、庆祝诸大典，相沿于此行礼。
清初康熙乾隆年间，该寺殿宇因年久失修，逐渐衰颓，金陵宝华山慧居寺（今隆昌寺）上座炳一律师，为苏北里下河人，因回乡省亲路过泰州，驻锡光孝，目睹寺宇颓废，住僧寥落，不胜嗟叹。乾隆九年（1744），炳一律师受地方士绅之诚邀而任住持，肩负中兴光孝寺之重任，古刹赖以复兴。因炳师为宝华山律宗传人，宝华为律宗传戒道场，而“改禅为律”，称为“光孝律寺”，并沿习之今。炳一即为光孝律寺一世祖。炳一徒圆能（俗姓张，兴化人，字西林，别号香雨）27岁时，接任住持，毅然以修复寺宇为己任。乾隆三十九年（1774）修复大殿。和硕恭亲王弘昼书“最吉祥殿”殿额。后又建香雨楼，增建左右长廊。嗣后，观音、地藏、韦驮、天王、山门等殿或修或建，次第告成。
圆能徒明慈在碧云阁故址建方丈前后楼，仍以“碧云方丈”为院额，又建斋堂、祖堂，并于方丈院西增构精舍，辟为园苑。圆能徒孙定莲（字焕然，善诗，《海陵诗汇》采其诗作）复于殿东建厅事，专为地方官司祝厘之所。更在厅事后建千华戒坛，专供传戒之用。戒坛高十级，周长七丈八尺，纯以白矾石建成。此种戒坛在江苏境内惟金陵宝华、古林、广陵万寿与海陵光孝各其一，可以想见其规格和质量之高。戒台壁上绘有观音象，为清代泰州雕塑名家吴广裕摹唐吴道子丹青绘成。笔墨楚楚可观，与庸工俗手所为大异（载《吴陵野史》）。当时有竹枝词赞誉“画匠能摹吴道子，溶江衣带亦当风”。千华戒坛前有千华门。上悬“法雨香林”额，下署“礼华居士徐步云”。该寺经圆能等祖孙三代十年左右时间苦心经营，楼殿、僧房、长廊达二百间，寺僧达千余人，四时经声不绝，传戒亦沿为常例，每逢传戒期，求戒僧徒四方云集，千年古刹，名震遐迩。光孝寺后来又屡毁于兵灾，几经兴废，但寺址一直不变。
1949年以后，光孝寺寺僧亦大部离散。主要建筑均被逐渐拆除。千华戒台殿、大雄宝殿、藏经楼、天王殿及庑厢等，材料被移作它用，遗址亦改建厂房。原明代建筑之西板堂因年久而倒塌不存。1984年2月，经江苏省人民政府批准，成立泰州市佛教协会，光孝寺恢复开放，并列为江苏省重点寺庙之一，逐步恢复旧日规模。肇源为光孝寺恢复后住持。
1988年至2005年又恢复建山门殿、天王殿、大雄宝殿、藏经楼、常惺、南亭纪念堂。大雄宝殿又称最吉祥殿。赵朴初在最吉祥殿内曾专书楹联一副：
慈光照三界庄严化导芸芸实相是禅行是道大孝报四恩深深护持恳恳虚空无尽愿无穷。大殿下檐上是台湾、香港以及美国、菲律宾等海外与光孝寺有因缘的高僧成一、妙然、了中、乘如、浩霖等赠送的巨匾，上书“梵宇重辉”四个雄劲粗壮的金字，表达了他们热爱光孝，支持修复古刹的宿愿得以实现的兴奋心情。
光孝寺名僧代出，法音远播，四众皈依，为一方至道信仰之中心，是万名依法修行之重镇。特别是在上个世纪三十年代初，时任中国佛教会秘书长的常惺法师创办了光孝佛学研究社（即光孝佛学院），历经数年培养了一批批高僧，在中国近现代佛教史以至于在当代海外华人佛教史上，都发生了重要影响。著名高僧南亭、成一、真禅、雪烦、圆湛、妙然、自立、了中等，皆由此走向全国和世界佛坛。光孝寺又以文物众多而裴声江淮。现存宋朝御赐“汝贴”上下两册，原为是宝华分灯文海和尚的御赐之宝，后赠予清朝光孝律寺一世祖炳一大师。
南宋著名诗人陆游（放翁）为光孝寺所撰《报恩光孝禅寺最吉祥殿碑记》、元代王振鹏手绘《历代贤后妃故事图》、明代董其昌真金手书《心经》、祝枝山草书长卷以及清代八大山人手绘册页十幅和大清龙藏一部（计7167卷，为1660部经折本）。这些镇山之宝虽历经沧桑，但绝大部分都得以保存下来，时至今天，仍为古刹增光添彩。
2015年4月9日至12日，江苏省佛教协会书画研修班在泰州光孝寺举办。中国佛教协会副会长、江苏省佛教协会会长心澄法师，江苏省佛教协会副会长兼秘书长秋爽法师及来自江苏省知名寺院近20位法师参加了此次书画研修班。
2015年6月9日，台北华严莲社董事长，华严专宗学院院长贤度法师前往江苏省泰州光孝寺参访交流，受到光孝律寺方丈法空法师热情接待。此次来访的学者来自浙江省社科院、苏州大学、香港中文大学等海内外知名高校和科研机构。光孝寺现任住持弘法大和尚为江苏省佛教协会副会长兼秘书长，已为南山律宗第三十八世光孝堂上第十八代门人。他正励精图治，率领两序大众，重新规划，海陵胜刹碧云香雨门庭将再度辉煌。