光宅元年（六八四）九月，徐敬业等起兵讨武后。敬业乃名将李勣之孙，曹州离狐（今山东鄄城西南）人。本姓徐，赐姓李。少从勣征伐，有勇名，历官太仆少卿，眉州刺史，袭爵英国公。

光宅元年，武太后废中宗，立睿宗旦，幽旦于别殿，独掌大权，诸武用事。敬业因赃贬柳州司马，途经扬州（今江苏），遇遭贬之给事中唐之奇、长安主簿骆宾王，詹事司直杜求仁，盩厔令敬业弟敬猷，盩厔尉魏思温，及奉使到州之监察御史薛仲璋，遂共谋起兵反武后。

时扬州无都督，敬业使人告长史陈敬之反，仲璋捕杀之，敬业遂自称扬州司马，言奉密诏募兵讨高州叛酋，于是开府库，释囚徒，驱工匠及役丁数百人占领扬州，开匡复府，英公府，扬州大都督府三府，以之奇等人为长史、司马，思温为军师，宾王为记室，召集民众十余万，以匡扶中宗为号召，发布宾王所撰《讨武曌檄》，又索得貌类前太子贤者，称贤未死，奉之为王。楚州三县皆应之。太后剥夺敬业赐姓，命毁其祖父冢，遣左玉钤卫大将军李孝逸为扬州道大总管率兵三十万讨之。

时仲璋言金陵有王气，且有大江天险，劝敬业南下取常（今江苏）、润（今江苏镇江）州，定霸王之业，然后北图中原，进无不利，退有所归；思温言天下豪杰以武氏专制，无不愤惋，宜率众北进，直取洛阳，使天下知此举志在勤王，四面响应，建立大功。若蓄缩自谋巢穴，远近闻之，必然解体。敬业不从，依仲璋之言，攻取润州。孝逸军逼扬州，敬业回军拒之，屯高邮之阿溪（今江苏高邮以东）。

十一月四日，太后遣左鹰扬大将军黑齿常之为江南道大总管，援孝逸讨敬业。孝逸数战不利，畏缩不前，殿中侍御史魏元忠激以天下安危，在兹一举，孝逸乃战，先败敬业弟敬猷及韦超，又从元忠之计，火攻敬业，敬业兵死七千，溺无数，轻骑入江都，挈妻子奔润州，欲渡海投高丽，唐兵追之。十八日，敬业至海陵（今江苏泰州）界阻内，部将斩敬业、敬猷、宾王之首以降，余党之奇、思温皆被捕，扬、润、楚三州平。

裴炎被杀

光宅元年（六八四），徐敬业起兵反，太后问中书令裴炎对策，炎曰：“皇帝年长，不亲政事，故敬业等得以为辞。若太后返政皇帝，敬业等不讨自平。”监察御史崔詧以炎受顾托，大权在己，劝太后归政，是有异图；又以炎之甥薛仲璋乃敬业同党，收炎下狱。炎在狱中，辞气不屈，或劝炎逊辞以免，炎曰：“宰相下狱，安有全理！”时侍中刘景先及胡元范、程务挺等文武大臣证炎不反者甚众，太后不听，十月八日，斩炎于都亭，籍没其家，并收景先、元范下狱，斩濮务挺。炎字子隆，绛州闻喜（今山西闻喜东北）人。少补弘文生，诸生休假出游，炎独读书不出。有司将荐举，炎以学未精而止之。在馆近十年，尤精《春秋左氏传》、《汉书》。擢明经第，补濮州司仓参军，历御史、起居舍人、黄门侍郎。

程务挺被斩

光宅元年（六八四），中书令裴炎因徐敬业起兵事下狱，程务挺上表为之申理、证炎不反。务挺素与敬业党唐之奇、杜求仁友善，人诬务挺与敬业潜相应接，十二月二十六日，太后遣将就军中斩之，籍没其家。务挺洺州平恩（今河北丘县南）人，父名振，唐右卫大将军。少随父征伐，以勇力闻名，拜右领军卫中郎将。曾破突厥六万于云州。

王方翼死

光宅元年（六八四）十二月，太后以王方翼与程务挺连职，素相亲善，且废后近属，收入狱，流崖州（今海南岛海口以南），途中死。

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光宅二年（六八五）正月一日，以徐敬业之乱平，改元垂拱。