戴着假发的《海军上将克劳迪斯里·肖维尔爵士》（大约创作于1705年间，作者是迈克尔·达尔）肖像——画中的肖维尔在英格兰军舰的背景前，手握元帅权杖。军中使用权杖源自古罗马，最初是个短粗的中空圆棒（也有羊皮筒）是罗马将军们的传令节，将写好的命令放入筒中，封死后让传令兵传送。这一传统后来被英国海军继承，成为海军最高统帅权威的象征——挂在英国国家海事博物馆的三个分馆中的格林尼治天文台经度馆。后世知道这位海军上将，正因他出了“经度”问题，令他本人和整个舰队葬身大海。馆方将他安排在经度馆里，要的就是反面教材和航海悲剧的这个“看点”。

1707年10月，英国海军上将克劳迪斯里·肖维尔爵士率领舰队在地中海打败了法国舰队。可是在返航途中遇到了大雾，有12天见不到太阳。船员们只能通过对航速的估算，判断自己的位置。当将军惊恐地发现舰队驶进了锡利群岛中间时，为时已晚，在大雾弥漫的晚上，10月22日晚，整个舰队的5艘军舰包括旗舰在内的4艘撞上暗礁并在短短的几分钟内迅速沉没，1600多名水兵被淹死，肖维尔也死在锡利群岛。这个事件引起了英国举国震惊，这一悲剧也引发了很多舰队队长、商船船长和商会代表集中向英国政府请愿施压。为了解决这个难题，国会成立了一个“经度委员会”（LongitudeBoard），邀请牛顿做顾问，颁布《经度法案》。并设立了高额的“经度奖”。该奖项由内维尔·马斯基林与约翰·哈里森获得。