更新时间：2024-02-06 15:32
1714年，英国设立“经度奖”，投入2万英镑(相当于今天的208万英镑)，公开悬赏解决办法。当时英国为巩固航海领先地位，亟需找到定位经度的精确办法。奖项要求挑战者能设计出简单而又精确的海上航行时经度的测量装置，这笔奖金颁发给“经六星期航海后，所测定经度的误差在30海里以内的装置的发明者”。
直到18世纪20年代，来自约克郡的天才钟表匠约翰·哈里森设计了一个可携带的钟表，并开始设计一系列航海用计时器，在耗时40年、先后制作了好几部样机后，第一部经线仪终于制造出来了。1761年，哈里森精心制作的经线仪4号安装在了皇家海军军舰“德普特福特号”上。这艘军舰离开英国，驶向牙买加。两个月后他们到达牙买加时，这台仪器只慢了5秒钟。
这以后，经度奖持续了100多年，目标仍是为未来的发现和创新设置奖项。在某种程度上来说，围绕这个奖项运作的机构成为日后英国研究理事会、英国技术战略委员会的前身。
“经度奖”停止运作有近200年。
2013年6月，英国首相卡梅伦宣布将在首届“经度奖”颁发的300年后的2014年，再度发起这个挑战比赛活动，向全球所有人征集解决世纪难题——抗生素耐药性的办法。
2022年9月30日， Longitude Prize on AMR（抗微生物药物耐药性经度奖）的申请截止。
从15世纪起，欧洲各国进入了海上扩张的时代。随着大航海时代的开始，欧洲各国越来越多的航船启程，去开辟新的领土，或者去发动战争，忙着在海上运送金银财宝。虽然当时的航海只能沿着几条固定航线走，但是，风暴、阴雨、大雾等天气时有出现，往往在茫茫大海中迷失方向，或者错走航道触礁沉船，或者找不到陆地不能补给淡水食物，船毁人亡的事件频繁发生。这都是由于不能在海上准确定位所造成的。
现在稍有常识的人都知道，地球表面是划分为经度和纬度的。只要确定了一只船所处的经度和纬度，就可以准确定位这只船在地球上的位置。但是这个问题困扰了古人两千余年。早期的船长都能够利用太阳的高度测出纬度，船在北半球航行时，还可以通过测量北极星在地平线上的高度来确定纬度。但是对于经度的测量，却一直一筹莫展。
1707年10月，英国海军上将克劳迪斯里·肖维尔爵士率领舰队在地中海打败了法国舰队。可是在返航途中遇到了大雾，有12天见不到太阳。船员们只能通过对航速的估算，判断自己的位置。当将军惊恐地发现舰队驶进了锡利群岛中间时，为时已晚，在大雾弥漫的晚上，10月22日晚，整个舰队的5艘军舰包括旗舰在内的4艘撞上暗礁并在短短的几分钟内迅速沉没，1600多名水兵被淹死，肖维尔也死在锡利群岛。这个事件引起了英国举国震惊，为了解决这个难题，国会成立了一个“经度委员会”（Longitude Board），邀请牛顿做顾问，并设立了高额的“经度奖金”。还通过了《经度法案》，以法律的名义宣布：任何人只要能找出在海上测量经度的方法，误差在1度以内的奖1万英镑；误差在2/3度以内的奖1.5万英镑；误差在0.5度以内的奖2万英镑。而2万英镑，相当于当时一位船长200年的收入。
在11月18日（欧洲抗生素认知日）公布的一份相关调查显示，英国有近4/5的人担心抗生素在未来失效，超过1/5的人把抗生素耐药性视为英国第二大健康威胁，排名仅次于癌症，有约一半的人希望科学家能在10年时间内找到解决办法。近1/4的人承认未按医生指示完成整个抗生素疗程就自行停药，这种情况在35岁以下的人群中比例上升至33%。未完成整个抗生素疗程会导致剩余的细菌产生耐药性，削弱抗生素的功效，这也说明每个人对于解决抗生素耐药性都负有责任。
根据世界卫生组织的报告，在中国，治疗大肠杆菌（血液和尿路感染的最常见原因）的抗生素在多达70%的病人身上都不起作用。
2014年6月底，英国公众通过投票，将抗生素问题评选为此次“经度奖”关注的焦点。
英国皇家学会前任会长、天文学家马丁·里斯（Martin Rees）受命出任新成立的“经度奖”评委会主席。评委之一为麻省理工学院生物化学工程师罗伯特·兰格（Robert Langer）。
2014年“经度奖”评选的大致情况：首先由英国首相2013年6月宣布将重启“经度奖”的评选，2014年5月22日起，BBC科学频道以“下一个科学挑战是什么”为题列出六大类科学问题（在听取了100多位科学家意见的基础上形成的），向全球征集公众投票。这六大类问题是：老年痴呆症、安全干净的水资源、瘫痪病的治疗、对抗生素的耐药性、食物与营养以及绿色飞行。评委会根据公众投票意愿最后做出决定。最终确定的研究课题（方向）将委托有资质的研究机构组织实施，项目的实施时间通常为5年，经费为1000万英镑。
开放申请的2014年“经度奖”旨在开发一种开创性的快速检测方式，以确定什么情况下需要使用抗生素，如果必须使用，应使用哪些类型的抗生素。符合“经度奖”评选标准的解决方案，不仅要有利于为子孙后代保留可用的抗生素类型，而且还要彻底改变全球医疗保健服务体系。
挑战“经度奖”的申请者必须证明其解决方案满足以下条件：为治疗决策提供准确信息；让有需要的人都负担得起；能在30分钟内提供结果；易于在世界任何地方任何场所使用。
挑战者有长达5年的时间找到解决方案。过了最后期限，所有参加挑战的项目方案将接受初步评选，并根据“经度奖咨询小组”（一个新成立的应对抗生素耐药性的专家小组）和诊断专家的建议，把入选获奖方案提交给“经度奖委员会”评定。同时，“经度奖”还为初期就展现出良好发展前景的项目设立了“经度发现奖”，以便为需要资金实现自己想法的挑战者提供资助。
1714年
首届得主为钟表匠约翰·哈里森，因其发明了一种精密航海记时器(经线仪)，赢取奖金。
自哈里森所处的时代以来，人类解决问题的方式发生了巨大的变化，这一切都要归功于互联网的发明。当找寻希格斯粒子时，1万名科学家与工程师共同关注日内瓦大强子对撞机，在全球网络上分享他们的实验数据。人类基因图谱工程亦是如此，对它的解码功劳来自于全球许许多多研究机构的共同努力。
虽然，鼓励智能、发明与创新究竟要花多少钱一直是大众的争论点，但似乎没有一个人怀疑“经度奖”的意义。2014经度委员会的主席、皇家天文学家李斯勋爵认为“经度奖”回应了21世纪需要更多有力大脑投入科技革新的紧迫需要、开始新一轮技术革命的时代需求，以及激励更多的年轻科研者在创新研究中获得更多参与、得到自信。
“最终诞生的本届‘经度奖’，极有可能是多位研究员、多国参与、多种技术手段的共同融合。”罗杰·海菲尔德认为，它的意义不在于高额的1000万英镑奖金，不在于“谁是最强”的荣誉，而是一种推动世界向更美好的方向发展的满足感，以及为下一代谋福利的良心。