1976年，先后开发胜天圩、冲天圩、尤湖圩、稻香圩四个大圩，重建徐桥、马砖桥，沟通半岗、关屯与颍城的交通。

1978年，对八里河大湖面开始鱼苗投放和湖面管理。

1982年，中央水产公司、省水产公司、县农牧渔业局三家联合投资193万元，成立“国营颍上县八里河联营渔场”，完成胜天圩1500亩精养鱼塘的开挖。

1996年5月1日，八里河风景区正式建成对外开放。

八里河自然保护区位于颍上县境内，颍河和淮河交汇处，南临淮河，东濒颍河，西迄阜阳市60千米，东南距合肥170千米。地理坐标为东径116°01′～116°38′，北纬32°54′～32°57′。西长15千米，南北宽平均2千米，最宽处3千米，环湖绵延50千米。景区总占地15.8平方千米。

八里河实际上是一个内陆湖，处于淮河与颍河交汇处。由于历史上黄河、淮河泛滥，泥砂沉积物覆盖、堆积，滞留积水，而最终形成。八里河湖区周围土壤多为棕壤，成土母质为黄土性古河流沉积物；湖底平坦，底质属老淤土，淤泥深厚。

八里河自然保护区具有典型湿地的特点。八里河大坝顶平均海拔25.2米，湖床平坦，平均海拔高18.5米，湖周平均海拔22米。八里河地形多为岗、坡、湖洼，其东北有铺南沼泽地面积20公顷，东南有冲天圩200公顷水面，西部尤湖圩沼泽地33.3公顷，西南汪圩沼泽地面积26.7公顷。在自然界分布的天然湿地中，按其成因和分布主要有潮间带滩涂和湖岸湿地；季节性漫滩与泛滥洼地形成的河流湿地；水位消落形成的湖泊湿地。各湿地的成因类型虽然存在着明显的差异，并具有各自的生态特点，但它们都具有以下共同的特点：

A. 在空间上往往分布在水、陆结合部的过渡带；

B. 在时间上呈现周期性干湿交替的动态变化；

C. 在生态上表现为水、陆环境诸因子相互作用、互为依存，兼有水、陆特征的生态系统。

八里河湿地不仅在时空分布和生态特征上具有上述全部特点，而且湿地面积（即水位消落区及其邻近浅水区）占八里河面积的大在八里河湿地中最适宜越冬候鸟栖息，但候鸟主要集中在八里河一湖两湾五湖，八里河自然保护区除了具备最适宜候鸟越冬栖息的优良环境外，还在于这里人类经济活动较少（与其它地区比较而言），基本上保留了天然湿地的结构和功能，而具有典型湿地的基本特征。

八里河湖水经颍河三道冲截止闸与颍河相通，周围建有堤坡，水源主要是承接天然降水。八里河湖区雨量充沛，蒸发量小，水位常年保持19.5米。保护区水位与八里河水位的年内变化趋势一致，月平均水位以7月最高，其次是8月，以1月最低，12月次之。

八里河处于暖温带向亚热带过渡带，四季分明，常年平均降水量为923.8毫米，受季风气候的影响，降水随季节、年际变化大，表现为夏多秋少，春季多于秋季．年日照时数2213.3小时，太阳年辐射总量5.02×10焦耳每平方厘米。八里河湖水经颍河三道冲截止闸与颍河相通，周围建有堤坡，水源主要是承接天然降水．八里河湖区雨量充沛，蒸发量小，水位常年保持19.5米。热量丰富，雨量充沛，无霜期长，四季分明。

八里河风景区常年平均气温15.1摄氏度，年际变化在14―16.1摄氏度之间，最热的七月平平均气温为28.1摄氏度，最冷的一月平均气温为1.1摄氏度，极端最高气温为41.2摄氏度（1996年8月8日），极端最低气温为-22.8摄氏度（1919年1月31日）；年平均无霜期221天。

八里河风景区日照充足，年平均日照时数达2213.3小时。以8月最多，2月最少。湖面上年平均最高气温比陆地上低0.3摄氏度左右，而1月份平均气温比陆地上高0.5摄氏度左右，水温一般高于气温，最大温差可超过4摄氏度，但在14:00-16:00时期间水温低于气温，温差不超过1摄氏度。

八里河风景区年辐射总量为45000×106焦耳每平方厘米，除7月外，其它各月均是散射辐射大于直射辐射。这是八里河大水体效应与八里河洼地效应共同作用所形成的。

八里河风景区风速较大，风向以偏北风为主。平均风速为3.9米/秒，最大风速为12-17米/秒，很少超过13.9米/秒。

八里河风景区年降水量923.8毫米（最大值出现在1991年，最小值出现在1962年）雨量充沛，但时间分配不均匀，降水主要集中在5-7月份，占全年的47.4%。11-1月是少雨期，降水量仅占全年的9.9%。

八里河共有浮游植物80种，其中兰藻16种，绿藻19种，硅藻24种，黄藻5种，裸藻5种，甲藻6种，金藻5种。硅藻为优势种群，其它数量较多的依次为绿藻、兰藻、黄藻、甲藻、金藻、裸藻。

八里河水生维管束植物种类和数量共有21种，主要种类有菹草。轮叶黑藻、马来眼子菜、大茨藻、小茨藻、苦草、聚藻、金鱼藻等。其中菹草为绝对优势种群，轮叶黑藻、马来眼子菜、苦草次之，遍布全湖、覆盖度达70%以上。

八里河湿地地理位置重要，生物多样性丰富，有鱼类47种，两栖类5种，爬行类5种，兽类8种，鸟类16目49科137种。

其中，国家一级保护的有东方白鹳、白头鹤、大鸨；国家二级保护的有卷羽鹈鹕、白琵鹭、小天鹅、鸳鸯、白尾鹞、鹊鹞、红隼、灰鹤、白枕鹤、小鸦鹃等14种；省一级保护的有四声杜鹃、大杜鹃、家燕、金腰燕、黑枕黄鹂等5种；省二级保护的有普通鸬鹚、豆雁、赤麻鸭、针尾鸭等19种。

八里河风景区主要分为分为鸟语林、西区、东区，十二花岛、明清苑五大景点。其中还包括八里河网红玻璃天桥、天下第一门、五冠桥、铁索软桥、希腊宙斯神庙、法国雄狮凯旋门、圣心教堂、美国大峡谷、书画长廊、清香书屋、白雀寺、观音山、九龙壁等景点。

八里河东西长15华里，水质优良，且无污染,资源丰富，被联合国授予环保“全球500佳”、全国环境最优美乡镇，居住在八里河两岸农民放养大麻鸭，食河内贝壳、螺丝、小鱼虾，所产的鸭蛋经过从鲜蛋的收集、挑选、清洗、腌制、深加工、包装、出售等过程，无一不是流传民间做法，蛋黄呈橙红色，且多油，蛋白细致滑嫩，口味适中，有细，鲜，嫩等六大特点。且具有松、油、沙、香的独特风味，营养丰富，保质期长等特点，是居家、旅游的理想食品。现被外地商家看好，远销到华东、上海等地。

2010年7月1日，为庆祝中国共产党成立89周年，八里河风景区举行“重温入党誓词”活动暨创先争优推进会，景区全体党员参加了会议。

2012年3月1日，八里河风景区开展以“关爱地球 熄灯一小时”为主题的“地球一小时活动”，景区在游客服务中心门前广场拉开宣传条幅开展游客签名活动，向游客倡导践行低碳生活，保护我们的家园。

2012年8月23日-24日，八里河风景区推出“情定八里河”主题活动。活动当天散客享受半价优惠，旅行社享受协议价半价优惠。60岁以上老年人员享受免费入园（凭有效证件）。

2017年1月10日，八里河风景区举行20周年庆典暨2017新春旅游推介会，晚会期间，八里河旅游区、迪沟生态旅游景区、八里河水世界的代表，依次介绍了景区目前发展的状况、以及景区的特色景点，随后，颍上县人民政府与安徽省旅游集团签订了旅游合作战略协议书。

1991年，八里河风景区被阜阳市划定为水资源保护区。

1993年5初，八里河收到来自联合国环境规划署的电文，授予八里河“全球500佳”称号，褒奖八里河走可持续发展，保护好一方水土的突出成就。

2001年，八里河风景区被省政府批准为省级自然保护区。

2002年，八里河风景区被授予“全国精神文明镇”。

2004年，八里河镇成为全国首批“全国农业旅游示范点”。

2004年10月2日，八里河风景区成为首家中华环保基金会青少年宣教基地。

2013年10月11日，八里河风景区被国家旅游局授予“国家AAAAA级风景区”称号。“国家AAAAA级风景区”代表着旅游区中的最高级别。

2014年11月3日，八里河风景区正式成为国家级水利风景区。

2022年6月，被安徽省文化和旅游厅认定为第一批省级文明旅游示范单位。

《颍上县志》记载：“众水所潴，故汪洋浩瀚，其势特大，南北相距八华里许，故曰八里河。”

日本《朝日新闻》记者清日胜彦曾以“奔流的中国”为题，对南湖公园作了赞扬。国内外新闻媒体多次宣传报道这里荒滩变公园的奇迹。

李鹏题词：“大灾促大变，奋发建家园”。

田纪云题：“南湖公园”的园名。

卢荣景：“不是江南，胜似江南”。

回良玉：“我们在八里河所看到的旅游农业别具一格。它没有好个优势，但它创造了那个优势，创造了新的景观，为农业的发展开拓了一个新的值得研究的命题。

景区联票50元/人。学生证半价。70以上老人免费。1.2米以下儿童免费。

自2018年9月28日起，八里河风景区门票价格由104元/人降为90元/人。

1、合肥到景区一个半小时，郑州到景区5个小时，南京到景区4个小时。

2、自驾车游 提供自驾游停车、加油、刷车、洗浴、住宿等服务。

3、旅游专线车 安徽省各大城市都有景区直通车、颍上县城有多次班车直达景区。