谢尔本伯爵首相的直系后代，第4代侯爵的长子，伊顿公学毕业，1866年21岁时继承其父亲爵位及大批财产，并在威廉·尤尔特·格莱斯顿的自由党政府历任财政大臣（1868）、陆军部次官（1872-1874）和印度事务副大臣（1880）。在加拿大总督任内（1883～1888），曾帮助平息里尔叛乱，平息太平洋铁路丑闻，继续修建加拿大太平洋铁路，促使不列颠哥伦比亚省保留在加拿大之内，和美国谈判解决边界问题。在保守党执政时任印度总督（1888～1894），曼尼普尔邦发生起义时，他将起义领袖蒂肯塔拉基特处死，他创办了图书馆和档案馆，重组警察系统、重整立法议会、赋予议员们讨论财政的权利，关闭印度铸币厂收回银币自由铸币权和增加铁路与灌溉工程。他把独立的锡金王国置于英国保护之下（1888年）并规划了他于西藏的边界；并兼并了阿富汗边境的罕萨和纳格尔。在索尔兹伯里侯爵政府陆军大臣任内（1895～1900）因英国在第二次布尔战争中毫无准备而遭指责，差点被弹劾。在外交大臣任内（1900～1906）缔结英日同盟和英法俄三国协约协约。1906-1910在上院任反对党保守党领袖，否决了劳合·乔治的人民预算，造成宪政危机，斗争的结果是上院最终失去大部分权利。1915-1916年在赫伯特·亨利·阿斯奎斯的联合内阁中任无所任大臣，因对德战争表示消极导致联合政府倒台。''