中国地区分布： 广西, 广东, 海南, 福建, 浙江, 山东(山东半岛) ， 印度

生活在海洋中的蟹类，是蟹家族中相当兴旺的一支，它们不仅种类繁多，而且本领也各不相同。有行走如飞的沙蟹、不付房租的寄居蟹、能上树的椰子蟹以及用一米多长的长腿支撑自己身体在海底爬行的高脚蟹等等。在众多的海蟹中，最奇特和最有传奇色彩的要算是关公蟹了。

因为它背甲上面的沟纹象中国古代三国时期蜀国大将关公的脸谱--卧蚕眉、丹凤眼，因而在中国它被称为关公蟹。

这种小型海蟹在日本的名字叫平家蟹。日本人为什么叫它平家蟹呢? 这里还有一段典故。平氏家族原是日本有名的一门武士家族，1185年和源氏家族在獭户内海的檀之浦一战，被源氏打败，平家武士们葬身大海。日本人认为这种蟹就是平家武士们亡灵的化身，因为它背甲上面的沟纹象一个怒气冲天的人的脸谱：两眼竖起，口成八字状，看上去是带着许多仇恨的样子，又因为它们多生活在獭户内海，所以日本人称它为平家蟹。关于平家蟹的传说，在日本至今仍广为流传，甚至日本的自然科学书籍中，也叫这种蟹为平家蟹。

1985年正值平家一门武士檀之浦一战惨败800周年，日本《朝日新闻》还专为此刊登了有关这种蟹的一些报道和不同见解的争论，争论的内容是为什么平家蟹在濑户内海特别多。美国著名天文学家卡尔·萨根认为：由于日本渔民捕到此蟹后，认为是平家武士的亡灵，所以都重新把它们放归到海中，因而促进了这种蟹的大量繁衍。日本横滨大学的酒井恒博士认为不能用这种说法来解释，因为平家蟹不只生活在檀之浦。这种蟹之所以得以大量繁衍，主要是因为它们压根儿就没有多少肉，根本就不能食用，并非什么亡灵的原因。两种说法都有道理。

也许是因为老百姓对关云长那份深厚的敬重，中国沿海一带便有了被称为关公蟹的数种小型蟹类。关公蟹据说是因为其头胸甲对称隆起的花纹酷似戏剧中三国时代关公的脸谱，所以得名。这种蟹实际上包括了六类，它们是背足关公蟹、颗粒关公蟹、日本关公蟹、伪装关公蟹、端正关公蟹、聪明关公蟹。它们之中，尤以日本关公蟹和端正关公蟹酷似关云长的脸谱，一双丹凤眼，两道卧蚕眉，“面如重枣，唇若涂脂”，相貌威武。若是将它们的头胸甲剥出，作为面具，下面再挂上一排胡须，无需注上文字，看到的人都会异口同声地认定它是红脸关公。旧日捕到这种蟹的渔民，往往对其顶礼膜拜，认为是关云长再世。

关公在天之灵，也许会因为人们的这种类比而感到羞愧。关公蟹徒有关云长的长相，却远无关云长的胆识与气度。《三国志》记载，这位威震三军的猛将“身高九尺，使一把八十二斤重的青龙偃月刀”，留下许多诸如千里走单骑，过五关、斩六将的佳话。更有刚直不阿、凛然无畏、忠正不二的美名。而那被以其姓氏命名的关公蟹呢?

关公蟹个子很小，作为御敌武器的螯足更小，为了保全性命，通常过着寄人篱下的日子。与其他动物一起过共生生活，是关公蟹经常采取的方式，而共生的目的仅仅是为了让共生对象成为自己的护身武器。在日本关公蟹和端正关公蟹栖息的区域，经常可以看到它们用最后两对步足背着贝壳在海滩上行走、觅食，在遇到敌人攻击时，它们无力抗争，也无心应战，只是藏入贝壳中，用别人的躯壳把自己掩蔽起来，以避过敌人的追赶，或者弃壳潜逃，让贝壳成为掩护自己的替罪羊。伪装关公蟹则肩负一种海葵在背甲上，犹如古代士兵携带的盾牌，在受惊或遇到敌人袭击时，伪装关公蟹便以海葵作为防御武器，由它去应付敌人，自己在一旁坐观其胜，或是借机逃脱。背足关公蟹、颗粒关公蟹、聪明关公蟹，也各有自己避敌的妙招，但是它们的聪明都不是用在依靠自己的力量面对进攻上，而是如何想方设法地提高逃跑的技巧，嫁祸于人，委曲求全。所以，我们无法看到关公蟹与敌人搏斗的场面。

即便是整天修炼逃脱之技，关公蟹也难免有被逮住的时候。六种关公蟹的相同之处在于，即使此时它们仍然不会扬起螯足战斗，仍以保全性命为第一要旨。关公蟹会自行将被敌人捉住的附肢或胸足弃掉，留给敌人做美餐，从而换得活命的权利，生物学上称这种生理机制为自割。

由于关公蟹的足的基节与座节之间具有特殊的割裂点，因而附肢或胸足从此点脱落后 不致流血，关公蟹更不会流下痛楚和羞辱的眼泪。它们的再生能力很强，失去的附肢或胸足 不久便会慢慢生长起来，但这次经历远远无法促使关公蟹增长一点点反抗意识，仍会我行我素地在海底世界过着懦夫的生活。

这样的生活本不应该属于蟹类，它们甚至有“横行霸道”的名声。正因为总也不参与战斗，所以关公蟹的螯足才会退化。