1948年春，东北国民党军55万余人被东北人民解放军分割在长春、沈阳、锦州3个互不相连的地区内。国民党政府主席蒋介石为挽救东北危局，急调整编第54师由山东青岛驰援锦州，并企图抽调华北国民党军增援东北。5月，晋察冀军区与晋冀鲁豫军区合并为华北军区，原晋察冀野战军编成华北军区第2兵团。遵照中共中央军委关于拖住华北国民党军，使其不能增援东北的指示，决定由第2兵团司令员杨得志、第一政治委员罗瑞卿率第3、第4纵队及第2纵队第4旅共7个旅的兵力，向热河省（今分属河北、辽宁、内蒙古）西部、河北省东部地区挺进，实施宽大机动，调动和寻歼国民党军；由第2兵团第二政治委员杨成武率第6、第7纵队和第2纵队主力在保定地区配合作战。5月13日夜，华北军区第2兵团进军热河的部队由蔚县地区出发，以奔袭手段先后攻占延庆县城、上店和下店等地，歼守军一部。国民党军华北“剿匪”总司令部总司令傅作义以第35、第94军和暂编第3、第4军等部进至宣化、怀来（均属原察哈尔）、延庆地区；第16、第92军各一部进至沙河、南口地区，企图阻止第2兵团部队的攻势。第2兵团为避开傅作义集团主力，29日转移至延庆以东和东北的黄花城、汤河口地区待机。6月初，在东北野战军第11纵队和冀察热辽军区部队的配合下，破击北平（今北京）至承德间铁路，攻克丰宁、隆化、鞍匠屯（今滦平县城）、平泉等城镇，对承德形成包围之势，同时威胁北平侧背。华北“剿总”急调第92、第94军和暂编第3军、骑兵第4师、独立第95师等部共10个师，由怀来、延庆地区进到北平至古北口铁路沿线及其以东地区加强防守。杨得志、罗瑞卿为调动和分散国民党军，将部队分为两路：第3纵队由热西前出平谷县城附近阵良城、翟各庄、靠山集地区，阻击、牵制国民党军；第4纵队及第2纵队第4旅由鞍匠屯、古北口地区秘密东进，12～15日连克丰润等据点12处，歼整编第62师第151旅等部5300余人，逼近唐山。华北“剿总”为确保唐山和北平至山海关铁路的安全，从平谷地区抽调暂编第3军（欠暂编第27师）、第16军（欠第22师）、第92军共7个师的兵力经三河、蓟县、玉田东援，18日抵丰润；第157师和独立第95师也由杨村、通县东运唐山，企图与华北军区第2兵团主力决战。第2兵团第4纵队等部先机转移至芦龙、迁安地区，使国民党军扑空。第3纵队乘国民党军东调，平承铁路沿线兵力薄弱之机，于18日由平谷北上，攻克石匣、小营，包围古北口，迫使东调的国民党军大部回援。第4纵队与东北第11纵队等部相配合，乘国民党军西调之机，再向东进攻，并出击北宁铁路（今北京―沈阳）滦县至昌黎段，23～25日攻克昌黎县城及石门等据点多处，歼国民党军保安团队4000余人，切断了华北通向东北的咽喉要道。正当国民党军在热西、冀东往返调动，处于被动应付之际，杨成武指挥的3个纵队于7月15日向保定以北进击，连克涞水、新城、定兴、固城、徐水等城镇，歼国民党军暂编第31师等部1万余人，破坏了涿县（今涿州）至长辛店的铁路，孤立了保定。华北“剿总”急调第94军、暂编第3军等部共7个师由北平、冀东地区南援。第2兵团第3、第4纵队为策应保北地区作战，以一部兵力于7月20～22日攻克香河、武清两县城，威胁北平、天津，迫使向保定以北增援的国民党军又仓皇调回北平、天津之间地区。为执行新的作战任务，华北军区第2兵团于25日结束战役。冀热察战役，华北军区第2兵团在热西、冀东、保北3个方向上密切配合，实行高度机动作战，切断了平绥、平承、北宁、平汉等铁路，歼灭国民党军3万余人，迫使傅作义集团陷入被动境地，有力地策应了东北野战军的作战。