另一支由莱因哈特将军率领的坦克军奉克莱斯特的命令于5月13日在蒙特梅稍往北处强渡了马斯河。其他摩托化师已开进到迪南、蒙特梅和色当附近。由于克莱斯特装甲部队的神速进展，为德军第四、第十二集团军创造了极佳的进攻条件，粉碎了法军防御作战的企图。法军第二集团军曾企图由南突入色当附近的登陆场地域，被德军坦克第十师的顽强防御所阻止。24日，正当克莱斯特的坦克部队进抵圣奥梅尔和格拉夫林两市之间的阿河一线，并派出先头坦克部队向贝蒂讷和朗斯进行侦察，准备沿拉芒什海峡向英军和法军进攻时，却接到了希特勒停止前进的命令。克莱斯特对此感到莫名其妙，眼睁睁地看着英法军队逃脱了被歼灭的境地。

德军右翼这时调整下部署。在雷泰勒以北第十二集团军后方，组建了由古德里安将军指挥的坦克集群，下辖四个坦克师、两个摩托化步兵师。从亚眠、佩罗纳登陆场发起进攻的两个坦克军，合编成一个坦克集群，由克莱斯特指挥。

6月5日，克莱斯特的坦克部队遇到了法军的顽强抵抗。德军坦克向法军防御阵地发起数个波次的强击，都无法楔入进去，而法国空军却对德军集中的坦克队形实施了猛烈空袭，使克莱斯特遭到不小的损失。6日，克莱斯特指挥自己的坦克终于突破了法军阵地，两个坦克军继续向南挺进，开入贡比涅、努瓦永地域。9日，突破贡比涅法军防御。此时，克莱斯特接到德军统帅部的决定，把部队前调，在兰斯以西向南进攻。11日，迅速前调的克莱斯特坦克集群各先遣支队在蒂耶里堡地域抵达马恩河，并占领了该地以东的兰斯。随后，继续向南越过里昂而到达伊泽尔河。法兰西战役于6月22日结束。克莱斯特在战役中获得骑士铁十字勋章，并晋升上将。

为实现希特勒控制巴尔干半岛的企图，克莱斯特上将指挥德军坦克第一集群参加了向贝尔格莱德进攻的作战(参见巴尔干战役)。1941年4月8日，克莱斯特率部从索非亚西北越过南斯拉夫边境，对南斯拉夫第五集团军南翼实施进攻。在炮兵和航空兵强大火力支援下，德军坦克第一集群沿索非亚一尼什铁路两侧迅速推进，第一天就完成了突破。9日晨，德军坦克冲进了尼什市，立即沿摩拉瓦河谷继续北进。

克莱斯特把南斯拉夫第五集团军劈成了两半，一半退过了摩拉瓦河，一半仍留在河东。德军坦克穿过密集的南军部队，于4月11日晚从南进至距贝尔格莱德仅80公里处，在此与退却的南军第六集团军南翼遭遇，展开了激战。次日，将南军击溃。日终前，克莱斯特的先头部队已占领贝尔格莱德以南诸高地。12日当天，德军魏克斯的第二集团军的坦克师由西北进抵该地。17日，南斯拉夫军队被迫投降。23日，希腊军队投降，克莱斯特一路迅猛追击英国远征军，于27日进抵科林西斯湾，并进入雅典。在伯罗奔尼撒半岛，英国远征军遭到突进的克莱斯特坦克部队的重创，伤亡极惨。继之，克莱斯特马不停蹄地奉凋率部开往罗马尼亚。

在东方战役打响后，在德军第六、第十七集团军之间配置的克莱斯特第一坦克集群，担负突贯苏军在俄罗斯拉瓦和科韦利之间阵地，尔后经别尔季切夫和日托米尔进抵基辅地域的第聂伯河及其下游的任务。德军统帅部希望克莱斯特能从那里继续向东南挺进，以便向苏军后方实施突击，阻止苏军退过第聂伯河。

克莱斯特挥军突向达罗夫诺和卢茨克地区，他以600辆坦克同苏军布琼尼元帅指挥的2400辆坦克相对抗，先是在南面，接着又在北面击退了苏军猛烈的多次反冲击，迫使苏军不住后退，7月4日，他率坦克第一集群进抵斯卢奇河以西地域。经12天激战，克莱斯特虽取得了不小战绩，但未能像预料的那样前出到战役地幅。

5日，坦克第一集群在克莱斯特指挥下又向南方突进，开始对“斯大林防线”进攻。并在沃伦斯基新城及其以南地域突破成功，几天后进抵战役地区。夏季的暴雨使坦克部队遇到很大阻碍，克莱斯特在一个星期多的日子里，不得不一面在泥水里爬行，一面抗击苏军对坦克集群的猛攻，好不容易推进到白采尔科维，正打算转向东南进攻时，却被迫在苏军新增兵力的强大突击下分兵进行防御。直到德军第六集团军部队与坦克集群取齐后，克莱斯特才又继续向东南方向开进。他企图迅速在南布格河与德涅斯特河之间推进，包围向德涅斯特河退却的苏军集团，完成自己的任务。

德军坦克第一集群在支援第六集团军向乌曼方向进攻的同时，击退了苏军多次反冲击，深远突击到苏军后方；于27日在东南切断了苏军退路。8月2日，它与在五一城以北实施深远推进的第十七集团军南翼会师，台围圈形成。8月8日，歼灭了台围圈内的10万多苏军。满怀喜悦的克莱斯特率胜利之师再向东南方向前进。以图追击未遭合围的苏军，把苏军兵力尽可能多的堵截住。

他兵分三个纵队，分别经五一城沿南布格河，经基洛夫格勒向大工业中心克里沃罗格，由克列缅丘格以南地域向东南推进，击溃了第聂伯河以西地区的苏军残余兵力。8月20日前夺占了由切尔卡瑟到赫尔松的整个第聂伯河弯曲部，还在东岸夺取了两个登陆场。到24日，该河以西直到河口尽落入德军手中。在25日的激战中，克莱斯特在第聂伯罗彼得罗夫斯克附近击溃了苏军，建立了对下一步作战十分有利的出发阵地，

德军坦克第一集群在9月10日从登陆场发起突然进攻，至16日在洛赫维察地域与坦克第二集群会师封闭了基辅、切尔卡瑟、洛赫维察合围圈。苏军为解救被围部队，一面组织兵力从东面向合围圈进击，一面命令合围圈内的部队突围。战斗非常激烈，德军出动了大量空军对增援的苏军进行了不间断的轰炸，以阻止其企图。德军坦克经反复突击，终于以重兵分割开合围圈内的苏军各集团军。会战于9月26日结束时，共有65万苏军被俘，884辆苏军坦克被缴获(参见基辅战役)。克莱斯特在此战中的指挥作战能力，深受希特勒的赞赏。

当曼斯坦因将军接替阵亡的舒伯特上将指挥第十一集团军攻向克里木时，克莱斯特率领在基辅交战获胜的坦克部队在第聂伯罗彼得罗夫斯克地域强行渡河，首先击溃了登陆场附近的苏军5个师，接着瓦解了苏军在扎波罗热以北第聂伯河的防御。他的及时赶来，给正在与德军第十一集团军交战的苏军后方予巨大威胁。德军坦克第一集群和第十一集团军台围了退却缓慢的苏军，经过5天时间的“亚速海会战”，歼灭了苏军两个集团军(参见克里木战役)。

由坦克第一集群改称为坦克第一集团军的克莱斯特部队，向东追击溃退的苏军残部，会同第十七集团军南翼强渡了北顿涅茨河，10月20日以一部夺占了位于重要工业区中心的斯大林诺市，另一部推进到塔甘罗格。随后它又碰上了艰难的雨季，陷入泥泞难以自拔，坦克都成了爬行的乌龟。等它到达罗斯托夫以北地域时，已是11月中旬。严寒这时候来临了，克莱斯特的车辆一台又一台地抛锚在路上，冻得没法发动。当该坦克集团军右翼一个军开始向罗斯托夫进攻时，苏军三个集团军

在苏联元帅铁木辛哥指挥下转入了反攻，打退了德军坦克第一集团军的翼侧部队使其失去掩护，迫使该集团军放弃了夺占的罗靳托夫，退到了米乌斯河对岸。这一仗，克莱斯特是头一回品尝大败的滋味，一下子损失了200多辆坦克和许多火炮，伤亡了2万多人(参见罗斯托夫战役)。

在苏军强有力的反击下退出罗斯托夫的责任，由下此命令的德军南方集团军群总司令龙德斯泰特元帅承担了，他因此被希特勒免职，赖歇瑙元帅接替了他的职务。希特勒命令停止一切退却，而赖歇瑙也守不住原来阵地，被迫退至米乌斯河一线。

1942年6月底前，德军南方集团军群分成了两部分，一部为A集团军群由利斯特元帅指挥；一部为B集团军群由博克元帅指挥，准备对苏军进行新的攻势。

克莱斯特的第一坦克集团军隶属A集团军群，担负从伊久姆地域向北顿涅茨河与顿河之间实施突击的任务。

6月28日进攻开始，克莱斯特从有利的出发阵地一举突破了防御，进入追击。其南翼沿北顿涅茨河推进，7月10日夺取了米列罗沃地域。随后；克莱斯特率军折向东南，月底前已进至新切尔卡斯克和齐姆良斯卡亚之间的顿河沿岸。

战争好像进入了决定性阶段。斯大林命令铁木辛哥停止任何退却；苏军面前只有一个选择：或是胜利，或是死亡。

在顿河下游防守的苏军无法击退德军的猛攻。德军坦克第一集团军配合第十七集团军于7月22日再次攻克罗斯托夫，强渡了顿河。但克莱斯特的左翼部队却被苏军激烈的抗击阻在顿河边上，经较长时间的战斗才过河会齐。7月的最后几天，德军渡过了马内奇河；8月8日切断叶伊斯克一巴库铁路，进抵库班河，夺取了迈科普石油区。克莱斯特的成功除了他的指挥才能和部队的善战外，也因为坦克第四集团军的一些部队调入了他的编成，加强了其战斗力量。

9月初，斯大林格勒地域日益加剧的紧张局势已在高加索战线表现出来，克莱斯特不得不把自己很大一部分高射炮兵、数个摩托化师和所有配合作战的航空兵再交给坦克第四集团军。10日，希特勒将与他意见不合的A集团军群总司令利斯特元帅免职，自己瞎指挥了3个月之后才任命克莱斯特继任该集团军群总司令。不久，晋升克莱斯特为元帅。

克莱斯特元帅上任时，在苏军压迫下，A集团军群的正面已成一个经新罗西斯克、迈科普和纳尔奇克以南延伸到莫兹多克的大弧形局面。集团军群左翼与罗斯托夫的直线距离差不多有60公里，而当时苏军已进至距该市70公里处。假如坦克第四集团军不能在罗斯托夫以东阻止苏军的推进，那么A集团军群的所有退路都会被切断。克莱斯特紧急将这种情况报给了统帅部，在参谋总长蔡茨勒的帮助说服下，希特勒才下了从高加索撤退的命令。克莱斯特以他的灵活机动指挥两个集团军避开了苏军的合围，并以坦克第一集团军所属部队及时前出，以增强坦克第四集团军在马内奇河以南的防御，使退却部队能在罗斯托夫两侧渡过顿河。这些部队的及时赶到，正好还支援了陷入困境的霍利特集群。尔后，第十七集团军沿库班河两岸退到库班基地进行坚守。

1943年1月30日，德军第六集团军在斯大林格勒被苏军围歼(参见斯大林格勒战役)，司令官保卢斯元帅被俘。苏军的深远突击逼使克莱斯特的部队后撤。他们在德军肯普夫战役集群和坦克第一集团军之间打开了一个大缺口，而且立即利用这一态势，经洛佐瓦亚和巴尔文科沃南下，而后通过巴甫洛格勒，几乎推进到了第聂伯罗彼得罗夫斯克和扎波罗热。

为反击苏军的进攻，克莱斯特把所属的一些师调给了曼施泰因元帅用于2月22日开始的反突击，德军于3月15日重占哈尔科夫，在利昌克西斯、斯拉维扬斯克地段，苏军被逐过了北顿涅茨河。于是德军的正面军又连接起来。克莱斯特自己的A集团军群经过反冲击，于3月底重新占领了哈尔科夫与塔甘罗格一线阵地。

7月17日，苏军对克莱斯特的A集团军群发动了猛攻，北顿涅茨河的伊久姆两侧及伏罗希洛夫格勒以西战事紧张，而在米乌斯河的古比雪沃地域，苏军深深楔入了新编第六集团军阵地。克莱斯特只好调遣庞大预备队去援救，30日，他亲自指挥德军3个步兵师、4个坦克师和1个摩托化步兵师实施的反突击分外激烈，苦战3天，好不容易夺回了宽20公里，纵深10公里的地域。这-战果，让克莱斯特松了口气。

这段时期，克莱斯特的防御战术比较出色，他在防御纵深内受到致命威胁的地段后面预先集中必要的预备队，待苏军突破后企图扩大战果时，以较小的兵力进行顽强的消耗作战，然后用强大的预备队实施突然反冲击，往往能很快夺回失去的阵地。这种饿术既能使对方付出巨大代价，又能较长时间巩固防御。可是到后来，在预备队消耗光的情况下，该战术就基本上起不了多大作用了。

8月，苏军以优势兵力突破了曼施泰因元帅南方集团军群的防御，压迫该集团军群向第聂伯河退却。

克莱斯特的A集团军群在米鸟斯河的防御也被大规模进攻的苏军突破。8月29日丢了塔甘罗格，顿涅茨工业区各大中心城市也一个接一个迅速落入苏联人手中。9月8日，苏军进入斯大林诺，只剩下一个摩托化步兵师做预备队的A集团军群大受削弱，不得不加速向第聂伯河下游退却。25日，克莱斯特退抵第聂伯河，他指望在这宽阔的水障碍掩护下获得喘息的机会，把自己的部队休整休整。同时。归克莱斯特指挥的库班基地守军在激战后被迫放弃了新罗西新克、阿纳帕、库班，经刻赤海峡撤退。

10月里苏军乌克兰第4方面军与德军A集团军群的新编第六集团军在梅利托波尔苦战一周，最终突破了德军防御并夺占了大片地区，接着以一部兵力前出彼列科普地峡，切断了克里木德军集团的陆上交通线。苏军一些集团军直抵第聂伯河边，克莱斯特死死扼守尼古拉耶夫地域登陆场，击退了苏军渡河的企图。

刻赤地域的德军第十七集团军顶住了登陆的苏军，也坚守住了克里木半岛。

到12月份，克莱斯特在苏军强大的攻势下，被迫放弃了赫尔松地域的登陆场。向后退却到尼科波尔等地域。在这里，由于苏军正在变更部署，使他得到了短暂的喘息时间。

希特勒要求克莱斯特和曼施泰因继续扼守在此向东突出的德军防线。可是这个要求在苏军的炮火下破灭了，克莱斯特右翼防守的新编第六集团军被苏军压迫着不得不由尼科波尔退到因古列茨河。

残暴恼怒的希特勒对一切道理都置若罔闻。他像中了邪似的。眼睛死盯着普洛耶什蒂石油区，指望通过继续扼守克里木半岛和保住各集团军过于突出的南翼，对它进行可靠的掩护。希特勒宣称如果继续向东南欧撤退，德军的威信就会进一步下降。他公然忽视任何战役准则，瞎指挥，才导致了德军由高加索和伏尔加河向第聂伯河的大溃败。而他却把责任推到曼施泰因和克莱斯特两位集团军群司令身上。

苏军变更部署并占领出发地位以后，于1944年3月初发起进攻。德军曼施泰因的南方集团军群被苏联元帅朱可夫指挥的乌克兰第1方面军和苏联元帅科涅夫指挥的乌克兰第2方面军一举击溃。克莱斯特的A集团军群也在进行苦战，并且常常处于危急之中。由于不断遭到乌克兰第3方面军的冲击，A集团军群的北翼又受到压迫，只好由因古列茨河退到了季利古尔河对岸。陷入极端艰难境地的克莱斯特妄想说服希特勒及时放弃第聂伯河下游的最后一个基地，因为它无论如何都已无助于被孤立的克里木半岛，希特勒根本不答应。经过一系列的血战后，A集团军群退过了因古尔河与由一些深海湾构成的独特半岛。克莱斯特见于苏军乌克兰第3方面军中央部队已在新布格西南强渡了固古尔河，紧急将还在新乌克兰卡和新阿尔汉格尔斯克两地继续防守突出部的德军各师撤过布格河，以避免被围歼。同时，A集团军群又经尼古拉耶夫实施了退却，由于苏军不断实施突破并由第聂伯河南岸和金布伦沙嘴进行袭扰，使这一退却变得异常艰难，并造成极大损失。尼古拉耶夫于3月底被苏军攻占。

经常干预指挥的希特勒，这时与两个集团军群的司令——曼施泰因元帅和克莱斯特元帅之间的关系变得非常紧张，他把他们当作德军在1944年3月失利的祸首。

3月30日，希特勒召见了曼施泰因和克莱斯特两位元帅，在给他们佩戴上钻石双剑银橡叶骑士十字勋章的同时解除了他们的指挥职务。并由莫德尔元帅和舍尔纳上将取而代之。两个集团军群也分别改称为“北乌克兰”和“南乌克兰”集团军群。

克莱斯特最初退居于西里西亚过了段安静的日子。当战争逼近德国边境时，他又迁居到下巴伐利亚的米特费尔斯。

战争结束之后，克莱斯特被英军俘虏。1946年作为战犯，他先被引渡到南斯拉夫，被判刑15年。1948年又被引渡到苏联，关在莫斯科监狱的单人牢房里。1954年，被转移到弗拉本米罗夫卡的将官俘虏营，同年秋天他死在那里。

曾参与密谋反对希特勒的克莱斯特，却为那恶魔发动的侵略战争卖命死战，最终落得个战犯名声惨死狱中。虽是罪有应得却也令人遗憾。