1969年10月，国务院批准恢复冷水江市。

1977年9月，经国务院批准，将邵阳地区析置涟源、邵阳两个地区。涟源地区辖新化、新邵、邵东、双峰、涟源5县和冷水江市，地区机关驻娄底镇。同年11月，成立涟源地区革命委员会，1979年3月，改称涟源地区行政公署。

1980年7月，国务院批准恢复娄底市（县级市），将涟源县的娄底镇和杉山公社的东风、民福大队及西阳公社的方石、水洋大队、百亩公社的思塘大队划入该市行政区域。1982年12月，涟源地区更名为娄底地区。1983年7月，湖南省调整行政区划，将娄底地区的邵东、新邵2县划给邵阳市管辖，是年，娄底地区辖3县2市（娄底市、冷水江市）。1987年6月，国务院批准撤销涟源县，设立涟源市，所辖行政区域不变。

1999年1月，经国务院批准，撤销娄底地区，成立地级娄底市，冷水江市属娄底市。

1969年10月，冷水江辖禾青、潘桥、毛易、梓龙、金竹山、渣渡、中连7个公社和冷水江、锡矿山2镇。

1975年6月，矿山、岩口、铎山、三尖公社从新化县划入市域，冷水江共有11个公社2个镇。

1977年12月，从中连公社划出同兴、白杨、白石、永兴4个大队，建立市农业科技示范场。

1981年9月，改冷水江、锡矿山2镇为街道办事处，同时增设沙塘湾、球溪2个街道办事处。同年12月，撤销示范场，建立同兴公社，年底，冷水江共有4个街道办事处，12个人民公社。

1983年6月，毛易、同兴改政社合一的人民公社为乡人民政府。1984年初，金竹山、禾青、中连、渣渡等10个公社均改建为乡人民政府。

1987年底，共有冷水江、锡矿山、球溪、沙塘湾4个街道办事处和金竹山、毛易、渣渡、梓龙、禾青、潘桥、中连、三尖、矿山、岩口、铎山、同兴12个乡。

1989年，撤销禾青乡改设禾青镇，撤销岩口乡改设岩口镇，撤销渣渡乡改设渣渡镇。

1996年9月，撤销铎山乡改设铎山镇。

1999年12月，撤销毛易乡改设毛易镇。

2002年2月，撤销三尖乡改设三尖镇。

2009年7月，经省政府批准，冷水江对沙塘湾街道办事处、毛易镇、金竹山乡的行政区划进行了调整。将毛易镇的柳溪、长铺、新民3个建制村和王坪湾居委会，以及金竹山乡的太坪村划归沙塘湾街道办事处管辖；将沙塘湾街道办事处的太中、太主山、金山、金竹山、木杉坳5个居委会划归金竹山乡管辖。

2010年5月，撤销金竹山乡改设金竹山镇。

2015年，根据冷水江市乡镇区划调整方案，调整后下辖中连1个乡，禾青、三尖、金竹山、铎山、渣渡5个镇，冷水江、布溪、锡矿山、沙塘湾4个街道。

截至2022年5月，冷水江市下辖1个乡、5个镇、4个街道：中连乡、禾青镇、三尖镇、金竹山镇、铎山镇、渣渡镇、冷水江街道、布溪街道、锡矿山街道、沙塘湾街道。市人民政府驻地沙塘湾街道。

冷水江市位于中国华中湖南省中部、资水中游，雪峰山东麓，地处北纬27°30′49″—27°50′38″、东经111°18′57″—111°36′40″之间；东抵涟源市，南邻新邵县，西部接新化县。市中心城区东距娄底市87千米，南距邵阳市83千米，西距怀化市244千米，东北距长沙市236千米。市境周长128.5千米，南北最大纵长39千米，东西最大横跨22千米，总面积439平方千米。

冷水江市境内地势南北高、中部低，呈不对称马鞍形。北部有龙虎山脉、玄山山脉、龙盘山脉、谢铎山山脉，南部有大乘山脉、天龙山脉。市内海拔400米以上山峰有123座，其中800米以上山峰20座。北部山地面积155.8平方千米，占市境面积的35.8%，最高点在癞子岭，海拔994米。南部山地面积46.79平方千米，占市境面积的10.66%，最高点在祖师岭，海拔1072米。中部是资江谷地，以平原、岗地、丘陵地貌为主，平原面积35.94平方千米、岗地面积73.77平方千米、丘陵面积92.41平方千米。市内最低点在铎山镇花桥村，海拔162米。境内地势相对高差910米，平均比降4.79%，宏观地貌呈一不对称马鞍形。

冷水江市属亚热带季风气候，光照充足，四季分明，气候宜物宜人，年平均气温为16.7℃，年降雨量1354毫米左右。境内年均日照1401.8小时，平均每天日照3.84小时。境内多年平均气温为16.7℃。境内多年平均降水量为1354.6毫米，从空间看具有南多北少的特点，三尖镇为1434毫米，矿山乡的马颈坳为1109.3毫米，两地相差324.7毫米。市境无霜期历年平均为269天，初霜期一般出现在11月15日前后，终霜期在3月4日前后。

冷水江市境分属资江和湘江两大水系。资江水系分布在市境的西、南部，流域面积326.5平方千米，占总面积的74.37%；东、北隅为湘江水系，流域面积164.7平方千米，占总面积的37.47%。市内有5千米以上溪河16条，总长度181.9千米。

冷水江市内多年平均降雨量总量为6.16亿立方米，资江过境水量126.28亿立方米，可利用地表水资源总量为124.66亿立方米。市内岩溶地下水丰富，地下水动储总量为0.33亿立方米。冷水江水域占地26580亩，占冷水江总面积的4.04%，其中山塘、水库、溪河水面25267亩，占水域面积的95.06%。

冷水江市有植物资源150科、871种，其中乔木63科、243种，灌木46科、202种，草本41科、426种，常绿树种23科、79种，落叶树45科、138种。主要乡土用材林187种，引进用材林43种，经济林28种。属国家一级保护的引进树种有水杉，二级保护乡土树种有银杏、篦子三尖杉、金钱松。药用植物332种，庭院树和花卉128种。

冷水江市境内仅存的哺乳动物有8目33种，鸟类有14目52种，爬行动物有3目17种，两栖动物仅存1目4科9种，鱼纲动物有4目89种。昆虫是境内最多的动物，有17目317种。

冷水江市有矿产地185处，其中煤炭108处，矿种30个。与花岗岩有关的矿藏，包括各类热液矿藏和接触变质矿藏，分布于市境西部，自锡矿山—禾青—石船一带，沿北东走向的断裂带呈长条状展布。沉积矿产分布较广，其中煤炭分布于市区西部、东部、北部的几个向斜构造中。硅石主要分布于禾青—石船一带的大乘山西麓山区。灰岩、白云岩广泛出露于市境各地。市内能源、有色金属、黑色金属、化工、建材等矿产储量大、质量好，可供工业利用。

截止2023年年末，冷水江市常住人口32.59万人，其中城镇人口24.74万人，乡村人口7.85万人，城镇化率75.91%。

冷水江市主要以汉族为主，少数民族有苗族、回族、土家族等。

2023年，冷水江市全年实现地区生产总值267.8亿元，同比增长3.5%。其中，第一产业增加值13.1亿元，增长3.5%；第二产业增加值107.9亿元，增长0.6%，其中制造业增加值74.2亿元，下降0.6%，制造业增加值占GDP的比重为27.7%；第三产业增加值146.9亿元，增长5.9%。三次产业结构为4.9:40.3:54.8。按常住人口计算，人均地区生产总值82781元，增长3.8%。

2023年，冷水江市全年一般公共预算收入14.55亿元，同比增长28.3%，其中地方一般公共预算收入8.65亿元，下降6.0%。一般公共预算支出31.48亿元，下降1.5%。

2023年，冷水江市全年实现农林牧渔业总产值23.01亿元，同比增长3.6%，农林牧渔业增加值13.59亿元，增长 3.6%。

2023年，冷水江市全年粮食生产总播种面积10.49万亩，粮食总产量4.27万吨。其中稻谷播种面积7.29万亩，产量3.27万吨；玉米种植面积1.81万亩，产量0.72万吨；薯类种植面积0.84万亩，产量0.19万吨；蔬菜及食用菌种植面积3.93万亩，产量9.0万吨；瓜果类种植面积0.75万亩，产量1.56万吨。

2023年，冷水江市全年牲猪出栏33.45万头，存栏17.55万头；牛出栏1.41  万头，存栏2.65万头；羊出栏8.36万头，存栏7.02万头；家禽出栏316.72万羽，出栏158.30万羽。

2023年，冷水江市全年362家农产品加工企业实现营业收入35.54亿元，其中省级龙头企业9家；农民专业合作社652个；家庭农场242个；省级现代农业产业园8个，市级现代农业产业园9个；实施高标准农田建设项目1个，建设面积0.53万亩；绿色有机地标农产品认证个数19个，其中绿色农产品18个，农产品地理标志1个。

2023年，冷水江市全年全部工业增加值完成90.03亿元，同比增长0.5%；规模以上工业增加值增长0.3%，规模以下工业增加值增长3.7%；国有控股企业增加值下降1.5%，集体企业增加值下降57.6%，股份制企业增加值增长0.9%；年末在库规模企业82家。

2023年，冷水江市全年规模以上主要工业产品中，生铁产量188.7万吨，同比下降14.5%；钢195.3万吨，下降15%；水泥151.3万吨，下降3.8%；锑品4.8万吨，下降4.8%；纯碱20.9万吨，增长11%；氮肥5.4万吨，增长5.2%；紧固件23.8万吨，增长16.1%；耐火材料14.2万吨，下降10.4%。  

2023年，冷水江市全年完成建筑业增加值17.83亿元，同比增长0.9%。全市资质以上总承包和专业承包建筑企业20家。房屋施工面积132.88万平方米；房屋竣工面积47.89万平方米。

2023年，冷水江市全年完成社会消费品零售总额92.35亿元，同比增长8.3%。全年限额以上法人批发和零售业商品零售额6.07亿元，同比增长16.4%。分商品类别看，粮油、食品类2.25亿元，增长11.9%；日用品类0.13亿元，下降9.3%；五金、电料类0.38亿元，增长76.1%；家用电器和音像器材类0.16亿元，增长1.3%；石油及制品类0.13亿元，下降31.3%；机电产品及设备类1.10亿元，增长19.1%；汽车类0.97元，下降13.1%。

2023年，冷水江市全年实现外贸进出口额21.80亿元，同比下降19.2%，其中出口额5.66亿元，下降30.7%，进口额16.14亿元，下降11.2%。新引进世界500强企业1个，新增境外投资企业1个。

2023年年末，金融机构本外币各项存款余额336.53亿元，比年初增加32.87亿元，其中住户存款余额264.12亿元，比年初增加25.05亿元，非金融企业存款余额59.82亿元，比年初增加8.91亿元；年末金融机构本外币各项贷款余额295.58亿元，比年初增加63.40亿元，其中住户贷款79.76亿元，比年初增加7.21亿元，非金融企业及机关团体贷款212.81亿元，比年初增加53.19亿元。 

2023年年末，冷水江市2家证券公司营业部证券交易额388.67亿元，同比增长8.1%。全年保险公司原保险保费收入4.97亿元，增长3.5%。

截止2023年年末，普通高校1所，冷水江市共有幼儿园55所，小学40所，九年一贯制学校15所，初级中学11所，普通高中3所，特殊教育学校1所，职业教育学校6所。全年中等职业教育招生1664人，在校生6226人，毕业生1524人；普通高中招生2980人，在校生8660人，毕业生2921人；初中学校招生数5927人，在校生17393人，毕业生4961人；普通小学招生4672人，在校生32132人，毕业生6018人；特殊教育招生9人，在校生136人，毕业生20人；幼儿园在园幼儿人数8027人。落实义务教育保障资金7024.88万元。

截止2023年年末，冷水江市共有国家级非物质文化遗产保护名录1个，省级非物质文化遗产保护名录3个；博物馆、纪念馆2个，文化馆1个，公共图书馆1个；广播电视台1座，中、短波广播发射台和转播台1座，广播综合覆盖率99.8%，电视综合覆盖率99.8%；有线电视实际用户1.3万户；全市档案馆一家，开放各类档案1.67万卷。

截止2023年年末，全市有卫生机构330个，其中疫病预防控制中心1个、卫生监督所1个、医院15个、妇幼保健院1个、乡镇卫生院6家、社区卫生服务中心4个、诊所、卫生所、医务室179个、村卫生室123个。卫生技术人员3036人，执业医师和执业助理医师1322人，注册护士1317人。医院床位数2822张。

截止2023年年末，冷水江市有体育场地1312个，篮球场321个，足球场12个，排球场27个。全年开展全民健身项目44项次。新建农民体育健身工程的行政村91个。

2023年，冷水江市全年新增城镇就业人员0.59万人，年末城镇登记失业率为0.87%，帮助失业人员实现再就业0.24万人。年末城乡居民基本养老保险参保人数9.42万人，增长0.02%。城镇职工基本养老保险参保人数11.78万人，增长1.23%。基本医疗保险参保人数31.34万人，其中城乡居民基本医疗保险参保人数23.97万人，城镇职工基本医疗保险参保人数6.86万人。参加工伤保险职工人数4.98万人。参加生育保险职工人数3.10万人。参加失业保险职工人数3.81万人。发放养老金待遇15.29亿元，发放失业保险金444.45万元。发放工伤保险金2262.8万元。年末提供住宿民政机构床位数900张，收养人数314人。其中，养老机构床位50张，养老机构服务人数48人。社区服务机构和设施59个。

2017年6月30日上午9点38分，湖南省冷水江市新城大桥、金竹山互通举行通车仪式。新城大桥建成后，还将大幅提高冷水江市公路网整体交通服务水平，缓解城区日益增长的交通压力。金竹山互通项目位于金竹山镇，途经坪塘、麻溪、恒星、杨源等四村，北与S312线相连，东可与邵坪高速公路相接，连接沪昆客运专线邵阳北站，建成后将缩短冷水江市民前往沪昆高铁邵阳北站的时间。

2019年6月27日早上6:30分，冷水江市150辆纯电动公交车正式投入运营，燃油公交车彻底退出历史舞台，该市成为娄底市第一家实现纯电动公交车全覆盖的县市区。为落实节能减排战略，打赢蓝天保卫战，构建绿色交通，品质交通，该市从2018年开始启动公交车升级换代工作，从湖南中车电动车公司一次性采购了150台纯电动公交车，其中10.5米车型100台，8.05米车型50台，服务13条公交线路，全面取代现有燃油车和油电混合车。

2022年12月26日上午，冷水江市城乡客运一体化全域运营启动仪式在锑都城乡客运总站隆重举行，标志着冷水江市城乡客运体制改革基本完成。冷水江市城乡公交一体化全域运营线路共有33条，实行起步价、镇村班线2元票价制，市乡（镇）班线最远距离不超过6元，65岁以上老年人、现役军人、残疾人、1.3米以下的儿童乘车免费。原有社会客运车辆全部完成退市收购，所有司机车辆均由公司统一管理。

2023年，冷水江市全年铁路货运量567.4万吨，铁路客运量15.68万人，公路客运量1.16万人。完成农村“三路”提质改造132.83公里。

冷水江市本土特色节目《舞春牛》《毛板船歌》，多次在全省艺术节、省及娄底市“欢乐潇湘”群众文艺汇演中摘金夺银，沙塘湾因《舞春牛》被评为“湖南民间文化艺术之乡”。冷水江市孕育了大批省内乃至全国和世界知名作家、书画家，如谢冰莹、谭谈、刘道云、肖时明、刘广文、肖斐斐等等。

截止2023年年末，冷水江市共有国家级非物质文化遗产保护名录1个，省级非物质文化遗产保护名录3个。

冷水江拥有波月洞、大乘山、锡矿山、红日岭、周头湖度假村等旅游景点，截至2022年底共有3A级景区3家。

波月洞

波月洞风景名胜区位于湖南省冷水江北郊1千米处，是一座规模较大且颇具观赏和科研价值的石灰岩溶洞，现已开发游览线路1800余米，总面积4万多平方米。波月洞主要有迷宫、千丘田、翠屏金塔、水帘洞、鹅管群、海天揽胜、石坝等景点。20世纪80年代初，中央电视台《西游记》剧组曾在波月洞取景。1994年，波月洞被湖南省人民政府批准为省级风景名胜区，2004年列入“湖南百景”之一，2009年12月评定为国家AAA级旅游景区。

大乘山风景名胜区

大乘山风景名胜区位于冷水江东南方向，属雪峰山余脉，形成于距今五至七亿年前的寒武纪，南北走向，绵亘数十里整个风景名胜区包括大乘山景区、茶花溪景区、祖师岭景区和新邵县内的筱溪景区，总面积达30余平方千米。1994年湖南省政府批准为省级风景名胜区。

锡矿山

锡矿山地处冷水江区北部6千米处。锑矿最早发现于1541年，当时误以为锡，故名锡矿山。1890年，外国列强侵华时便在此进行锑矿大量开采与冶炼。由于锡矿山产量高储量大，被誉为“世界锑都”。主要有“羊牯岭碉堡”、“中共第一个企业党支部诞生地旧址”、“红军驻扎遗址”、“烈士纪念碑”、“锡矿山展览馆”、“忆苦窿”、“千米垂直矿井”等旅游景点。

红日岭

红日岭位于冷水江城区内，从1984年起，冷水江政府在其上修建了一批人文景观和建筑物，登至顶阁可俯瞰冷水江全景。阁四周砌汉白玉石栏，雕刻工艺精湛。红日岭上还建有二亭二桥及三条长达1100多米的石板路，有盆景园、园中林。

周头湖度假村

周头湖度假村位于冷水江城区之东17千米的梓龙乡杨桥村周头水库。2000年6月9日正式开张对外营业。

段楚贤（1889年—1954年），又名自立，别号震寰、蚩安，近现代民族资本主义企业家。

苏镜（1912年—1989年），字自明，是女无产阶级革命家，曾任中共中央监察委员会专员，中央统战部机关总支书记、中联部主任、湖南师范学院任党委书记、纺织工业部办公厅主任。

苏鹏（1880年—1953年），又名先翥，字凤初，自号柳溪遁叟，辛亥革命时期杰出的革命活动家，后长期从事革命活动。

谢冰莹（1906年—2000年），五四运动时期崛起的女作家，中国第一批女兵，1949后赴台，从事大学教育，后皈依佛门。

曾杰（1886年—1941年），字伯兴，著名数学家。

姜云清（1914年—2000年），年出生，老一辈红军。

陈响莲，中国共产党党员，1964年4月11日出生于湖南省冷水江梓龙乡杨桥村。现任湖南娄底响莲实业发展有限公司董事长，娄底市政协委员、工商联副会长

杨玉声（1935年—），全国先进工作者，中学高级教师、特级教师、享受国务院政府特殊津贴的专家，湖南省首届徐特立教育奖获得者。

朱江（1916年—1988年），曾任任云南省公安总队参谋长、副总队长，后任云南省军区独立师副师长、代理师长。

谢定中（1938年—），2001年和2003年为中国工程院院士候选人，教授级高级工程师，中国化工专家，中国民营功勋企业家。

段文晖（1967年—），材料物理专家，清华大学教授，中国科学院院士（2017年当选）、发展中国家科学院院士。主要从事凝聚态物理、计算物理和计算材料学领域的科研和教学工作。

刘永坚（1961年—），电子对抗专家、中国工程院院士（2017年当选）。现任空军研究院某研究所科技委主任、研究员，为我国航空装备的研制发展做出了突出贡献。

方小敏（1963年—），中国科学院青藏高原研究所研究员、博士生导师，中国地理学会会士（2022年当选），中国科学院院士（2023年当选）。长期从事地理学领域的地貌和环境变化研究。

2020年1月，入选2020中国县域网购百强榜，排名71。

2020年6月30日，入选“第二批革命文物保护利用片区分县名单”。

2021年1月18日，获“2018-2020年全国计划生育优质服务先进单位”荣誉称号。

2021年1月29日，入选湖南省人民政府公布的2020年度真抓实干成效明显的地区名单。

2021年3月25日，被湖南省文明委授予“湖南省文明城市”称号。