明代洪武年间(1368一1399)，佛教伴随流官的到来而传入该县。随着僧徒的增多，信佛的人日益普遍，县境四乡建立了寺庵18座。清嘉庆年间傅鼐统治湘西，提倡“以神道设教，补政令之不及”，佛教在本县空前发展，修建和维修的寺庙达90多座。民国时期，城乡寺庙多达157座，仅沱江镇就有52座，僧尼计480余人。僧尼多数是出身贫寒，或看破红尘，或被认为是“命大克亲”的人。修行3年期满，即送至辰州(沅陵)龙兴寺烧艾(在头上烧艾火9点)，名叫“受戒”。他们认为经此剃度，始能修成正果。僧尼平日朝暮均得焚香拜佛，谓之做“早晚功课”。每年上元(正月)、中元(七月)、下元(十月)，从初一至十五日，各寺庵僧尼除早晚功课外，白天还要念《解罪经》超度伤亡和孤魂野鬼。在佛教的广泛流传和影响下，一些无子求嗣、有病求治、出门求平安、经商求发财的善男信女，络绎不绝地到寺庵拜佛、讨卦、求签、许愿。佛教信徒一般都以吃斋表示虔诚，有的吃观音斋，有的吃报母斋，有的吃朔望斋，有的甚至吃长斋，一心一意把希望寄托在神灵身上，为来生求福。县城附近名山寺庙有定期的庙会，如南华山小香会，青龙山(即八角楼)香会、东龙山(奇峰寺)香会、观音会、盂兰会等，名目繁多。每逢会期，县内外善男信女互相邀约，前往朝山拜佛，一些小商贩随之出售素食和香烛杂货，异常热闹。人数达千人之多，会期1～3天不等。有的虔心敬佛，甚至远到麻阳朝拜西晃山，数日方回。建国后，僧尼多数还俗，成为自食其力的劳动者，寺庙失修倒塌，现存极少，有的变成危房被拆除，庙会活动停止。