当时的刘家港内停满了南京、太仓等地制造的各种海船，208艘船自然排列成燕形，郑和长约44丈4尺，宽约1 8丈的宝船居中，百余艘坐船紧紧围绕在其四周。

在刘家港鼎盛时期，生活在太仓的船员就有27800人。此外，还有几倍于船队的船夫，以及为举行盛大祭礼活动而忙碌的差役。在码头上走动的，除了驻扎在当地的官兵、军运漕粮的士兵、本地居民外，最活跃的还属那些满怀淘金梦想的人士——做贸易的商贾、随郑和来华的藩王、使节和随员等。

据史料记载，明成祖在位22年，郑和下西洋有关的使节来华就有318次，平均每年15次；1423年，出现了 17国使节1200人到明朝朝贡的盛况。明成祖为了“以柔怀人”，还允许使者带私货来华贸易。为接待海外宾客，太仓还开设了娄江西馆、娄江南馆。于是，来华使者们回国的第一站——刘家港，成为最为便利的贸易集市。

“海外使节多是拿宝物、香料、药材、珍奇动物等换取中国民间的瓷器、丝绸、茶叶、漆器等物品。600年前，胡椒、苏木比黄金还贵重，中国从海外进口100斤胡椒，当地价值1两银子，到国内集市上出售20两，利润丰厚。”太仓民间郑和研究学者陆静波说。

刘家港起于南宋，兴于元代。在疆域广大的元朝，为实现它南粮北运的经济需要，元朝政府在短短几十年间，重修大运河，新辟海运，不断扩大海外贸易，使刘家港成为当时江南漕运和海运的集结地。陆静波说，民间流传中最有传奇色彩的江南首富沈万三，当时就寓居于刘家港，并经常泛海经商。

此奢侈而宏伟的海上航行，如果没有充足的船只和补给，一切难以想象。

而历史选择刘家港也并非偶然。洪武26年，朱元璋命令在太仓南码头兴建运仓，建成仓房919间，贮存国家粮食。1369年到1415年，经由刘家港的海运漕粮就达2800万石以上。明初，额定太仓卫漕船135艘，每艘船11名士兵押运。军运漕粮时常常“趋驰十万兵”，声势壮大。《太仓府志》记载：“永乐贮米数百万石，浙江等处秋粮皆赴焉，故天下之仓，此为最盛。”

明初的苏州府，负担了全国12%的税赋，而太仓又负担了苏州12%的税赋。富甲天下的财力和物力，为郑和出使西洋提供了物资支持。太仓研究郑和的专家、太仓博物馆研究员吴聿明认为，这就是郑和之所以选择在刘家港出海的最重要原因。

造船业在太仓也尤为发达。太仓武陵街有两条巷子叫作“铁锚弄”，在明朝是苏州造船场的附属工场——铁工场，专门为船场生产铁锚。大船的铁锚重几百斤，甚至几千斤。

郑和船队的粮船、战船多产自刘家港所在的苏州府船场。吴聿明说：“和南京宝船厂制造六七千吨的豪华船只不同，苏州府船场主要以建造战船出名，特别是二三百吨的中小型战舰，船头斗盖用坚硬的木头做护围，遇到盗贼就将石碇绞在船头，以便冲撞敌船。在一些快船上还配置砍刀、钩镰、标枪、弓弩、飞镖等冷兵器，还装备各种火器、如火枪、火球等。”精良的造船业，与之相配的是优秀的水手。据陆静波介绍，郑和船队里的许多人才都来自太仓。如信奉伊斯兰教、通晓阿拉伯语的翻译费信，18岁就跟随郑和的周闻，分别在第4次、第5次下西洋。

事实上，早在郑和下西洋

浏河到大都最佳航线，在一次次等待季风、寻找黑潮暖流中，他们把40天的航线最后能压缩到10天。太仓还出现了著名的航海家汪大渊。他在年轻时曾随着商船出海游历，八年在海外漫游，最后写成《岛夷志略

郑和的远航于1433年后停止。这被史学家们视为明王朝头半个世纪过去后基本倾向于保守的征兆，而在刘家港，尽管大多数人依然感到繁荣，但衰退已经开始。

成祖之子朱高炽即位便颁布第一道圣旨，下西洋诸国宝船，悉皆停止。因朝贡贸易而繁盛的刘家港便丧失了其优越地位。到明中期，倭寇来犯，政府严行海禁樊树志分析了刘家港沉寂的原因。

浏河镇早已退化成为一个普通的江南小镇。浏河水奔腾入海的气势早就丧失殆尽。在古时，人们站在元代建立的海门第一桥上，还能感觉到几十里外海潮袭来的汹涌气势，而今，站在太仓市内的老桥往下看，只能看见河水异常驯服地在桥下流过。

港口贸易也不再是这个因港兴市的江南小镇的重心。在从当年的起锚地返回浏河镇途中，记者不时看到一些破旧平房上写着海贸公司的字样，然而楼下大厅里陈设的不过是日常生活用品。张英回答说，上世纪80年代刘家港的海运贸易还不错，主要是渔业兴旺。到了90年代，近海水产资源衰退，刘家港渔船数量也大幅降低，渔轮不足百艘。

而就在刘家港没入历史之时，离太仓不远处的一个小渔村--上海港在被迫通商的情形下，开始崛起。

王世贞、一代词宗吴梅村，明代万历首辅王锡爵以及绵延三百年的娄东画派郑和下西洋的古物发掘和抢救的老先生，不胜感慨。

郑和七次下西洋为什么都选择太仓刘家港作为起锚地，后人分析有五大原因：一是良港。刘家港是中国历史上名扬海外的古港，容“海洋之襟喉，江湖之门户”，此前已有“六国码头”和“天下第一码头”之称；二是富地。水陆交通方便，自然资源丰富，是典型的江南鱼米之乡；三有人才。东南沿海一带有众多丰富航船经验的驾船民工和一大批优秀“船老大”可供挑选；四是商贸城。这里商贾云集，商品充足，船队补给容易；五是近京都。太仓是离南京最近的临海港口，近在咫尺，便于朝廷与船队联系。

江苏省太仓港（太仓口岸）港口经济开发区位于太仓东部、长江入海口南岸。这里古称刘家港，历史上曾是明代著名航海家郑和七下西洋的起锚地。深泓近岸，岸线平直，边滩稳定，陆域开阔，拥有可供建万吨级以上泊位的长江深水岸线长达25公里，具备建造第三、第四代集装箱码头的自然条件，是长江口深水航道建成以后可以满足集装箱船型大型化的最佳港址之一。

太仓港自从1992年初开发建设以来，得到了国家、省、市的高度重视和全力支持。1993年11月，江苏省人民政府批准太仓港港口开发区为省重点港口开发区。《江苏省国民经济、社会发展第九个五年计划和2010年远景目标纲要》明确提出：重点开发建设太仓港，尽快使其成为长江口以集装箱枢纽港为主体的商业性大港。1996年11月，太仓港一类口岸通过国家验收，正式对外国籍船舶开放。原国务院总理李鹏太仓港在上海国际航运中心以至整个长江经济发展带中的重要地位。国务院副总理李岚清中远国际城开发有限公司也于同一天在典礼上宣告正式成立，这更给太仓港的开发建设注入了新的活力。1997年10月27日，原国务院副总理邹家华亲临太仓港，为中远国际城码头工程奠基。江苏省已郑重推荐太仓港为上海国际航运中心的重要组成部分。

太仓港港口开发区规划面积180平方公里，南与上海宝山接壤，北与常熟相接，沿长江岸线纵深4至5公里。岸线规划分为生活、旅游、渔业岸线，深水液体散货专用码头岸线；大型集装箱和件杂货等多用途码头岸线，深水干散货专用码头岸线，预留建港岸线等五类。陆域规划分为中远国际城区、石化工业区、临江基础工业区和旅游度假区等四个功能区。

1. 地理位置：

2. 自然条件

风况：全年长风向ESE，频率12%

冰冻：全年无冰冻期

气温：年平均气温15.3度，极端最高气温39.7度，极端最低气温-11.5度

潮汐：属正规半日潮海潮，潮位变化与上游径流变化关系不大。最高潮位4.56米,最低潮位－1.41米,平均高潮位1.67米，平均低潮位-0.60米，最大潮差4.18米 平均潮差2.17米。

潮流：属往复型。涨潮流向NW，落潮流向SE，流向变幅不大。

航道：进出本港的船舶需经长江口航道南接白茆沙南水道，其中长江口内至港区的航道水深均在-10米以上，而长江口航道拦门沙段水深维持在-7.5米，能满足2.5万吨级集装箱船和3.5万吨级浅吃水肥大型船乘潮进港需要。

航道吃水限制：最大淡吃水9.7米。

2024年10月，被评为2024年江苏省省级地名文化遗产。