更新时间：2023-08-31 02:06
刘铉满月时丧父，入乡塾则有志向学，虽衣食粗粝也不在意。刘铉未满20岁，即授徒乡里，从者甚众，其言行如宿儒，乡里长者皆折辈与其交往。刘铉长大后，割下自己的大腿肉为母治病。母亲去世后，刘铉悲伤异常而毁损其身，以孝闻。刘铉的兄长对待刘铉如严师，十分残酷，而刘铉不敢有怨。刘铉迎接守寡的姐姐养于家。从父卒而绝嗣，刘铉以父命出继之。
永乐十六年（1418），以善于书法征入翰林。
永乐十七年（1419），顺天府乡试考中举人，未参加会试，授中书舍人。
宣德四年（1429），参与修撰明成祖、明仁宗《实录》，赐白金、文绮。迁兵部车驾司主事，仍供事内廷。
景泰元年（1450），主考顺天府乡试。揭晓第一人刘宣，是卢龙军士，同事欲更换他，刘铉说：“朝廷立贤，无方不可。”于是作罢，刘铉的做法得到时论赞同，后来刘宣考中了进士。初置经筵官，刘铉居首选，数赐白金、文绮、宝镪，礼遇甚隆。
景泰二年（1451）夏，久不下雨，特遣刘铉祭祀济水。
景泰三年（1452）春，以大学士高谷的推荐，迁国子祭酒。有人前往祝贺，刘铉说：“士子若室女，当保爱之。”于是定课程，示教条，旦暮讲解。有人托权贵以求幸得，被刘铉所训斥，六馆之士帖然。时以国计不足，放遣诸生，不愿归者停其月廪。刘铉说：“养才，国家急务。今仓廪尚盈，奈何削减这个开支？”于是复给月廪。甄别六馆生，年老貌寝，学艺疏浅者，斥为民。刘铉说：“诸生荷教泽久，岂无片长？况离亲戚，弃坟墓，艰苦备至，一旦被斥，非朝廷育才意。乞拣年貌衰而有学者，量授以官。”明景帝批准其奏。
景泰四年（1453），养母陈氏卒，朝廷欲夺情，刘铉力求终制。服阙，刘铉前往京师，陈询已任国子祭酒。明景帝重视刘铉，命刘铉与陈询并任。
天顺元年（1457），明英宗复位，念及宫端必求宿德之儒，在朝无人可以超越刘铉，升任少詹事，侍东宫讲读。
天顺二年（1458）十月，卒。明英宗遣礼部侍郎李绍谕祭于其家。明英宗及太子皆赐祭，赙赠有加。
次子刘瀚以进士出使南方，临行前，刘铉阅其衣箧。等到刘瀚回来的时候，衣箧如故，刘铉大喜说：“没有玷污吾门矣。”刘瀚官至副使，始终恪守父训。
曾祖父：刘元善，号雪楼，元末兵乱，曾率乡里有威望的人一起保卫家乡。
父：刘中舆，不仕。
母：陆氏，封孺人。
长子：刘澄，早卒。
次子：刘瀚，天顺元年（1457）进士。
三子：刘浒
四子：刘泳
《明史》：铉性介特，言行不苟。教庶吉士及课国子生，规条严整，读书至老弥笃。
李贤：性介特，绝软媚之能，身以不欺主。未尝疾言遽色，尚俭约，已贵而犹居隘陋。禄赐之余，必分惠宗族。故旧之贫者，恒馆粟之僚友，卒而乏者，具后事，复教其孤有至显官者。立朝无惰容，不以寒暑久速而少变，亦其志之坚定也。杨文贞（杨士奇）、文定（杨溥）两公皆重之。
高谷：学行老成，无如刘某者。