天启元年（1621），刘鸿训被受赐一品章服，正值中朝边境告急，明朝廷朝政混乱，在内忧外患之际，明熹宗决定派刘鸿训出使朝鲜，以安慰朝鲜人心，保边境安宁。

天启元年春末，刘鸿训一行自京城出发，越长城，经辽阳，渡鸭绿江进入朝鲜。他们前脚刚刚踏进朝鲜的京城，辽东就完全被后金所攻占，中国与朝鲜之间的陆上交通完全中断，在朝鲜朝野一片疑虑之中，刘鸿训虽然官卑职微，却不失大国使臣威仪。以出色的外交风度和非凡的个人才华，取得了朝鲜政府和各阶层人士的信任，使他们不仅接受了明朝的抚慰，坚定了同明军联合抗击后金的决心，同时也加深了对于中华民族文化的进一步了解。

在刘鸿训回国前，伴送使臣奉国王之命，索取了他在朝鲜创作的大量诗赋文章，加上其他一些作品，汇集成文学书稿《皇华集》，国王特命朝鲜崇禄大夫、领中枢府事大臣柳根撰写了序言，由国家书局刊印广为发行，成为中朝关系史上的一段佳话。

金筷相国，鞠躬尽瘁

天启七年（1627），崇祯即位，清除魏忠贤阉党，重新启用被迫害的忠良之臣。采用抽签方式选内阁，刘鸿训有幸成为六人之一进入内阁，被授礼部尚书衔兼东阁大学士，参与内阁机务，这就是所谓的“金筷相国”。

刘鸿训很快表现出了精明干练的治国才干，不久成为内阁首辅，授太子太保衔，升文渊阁大学士。主持国家军政机务。刘鸿训大刀阔斧整饬朝廷吏制，将魏忠贤余党罢黜治罪，向朝廷举荐起用了一批德才兼备且有治国经验的新人，并坚决支持袁崇焕抗清。

刘鸿训虽然有经国治世之才，但并不擅长权术谋略，上任不到一年，便被魏党余孽袁宏勋等攻击诬陷。加上刘鸿训一味推行新政，不顾及新帝的皇威，力谏朝廷靖边恤民，甚至言语中夹有不敬之意。引起崇祯皇帝的疑忌，下旨将刘鸿训革职查办。刘鸿训在朝中正义诸臣的力谏下幸免一死，于崇祯元年谪戍代州。

敌寇进犯代州时，他倾尽私囊犒赏军士日夜固守，自己仗剑登城，夙夜不眠。崇祯七年（1634）病逝于边防戍所，时年69岁。10年后南明朝廷为其平反，谥太子太保、光禄大夫，归葬故里。

刘鸿训，字默承，长山人。父一相，由进士历南京吏科给事中。追论故相张居正事，执政忌之，出为陇右佥事。终陕西副使。

万历四十一年，鸿训登第，由庶吉士授编修。神、光二宗相继崩，颁诏朝鲜。甫入境，辽阳陷。朝鲜为造二洋舶，从海道还。沿途收难民，舶重而坏。跳浅沙，入小舟，飘泊三日夜，仅得达登州报命。遭母丧，服阕，进右中允，转左谕德，父丧归。天启六年冬，起少詹事，忤魏忠贤，斥为民。

庄烈帝即位，拜礼部尚书兼东阁大学士，参预机务，遣行人召之。三辞，不允。崇祯元年四月还朝。当是时，忠贤虽败，其党犹盛，言路新进者群起抨击之。诸执政尝与忠贤共事，不敢显为别白。鸿训至，毅然主持，斥杨维垣、李恒茂、杨所修、田景新、孙之獬、阮大铖、徐绍吉、张讷、李蕃、贾继春、霍维华等，人情大快。而御史袁弘勋、史褵、高捷本由维垣辈进，思合谋攻去鸿训，则党人可安也。弘勋乃言所修、继春、维垣夹攻表里之奸，有功无罪，而诛锄自三臣始；又诋鸿训使朝鲜，满载貂参而归。锦衣佥事张道浚亦讦攻鸿训，鸿训奏辩。给事中颜继祖言：“鸿训先朝削夺。朝鲜一役，舟败，仅以身免。乞谕鸿训入直，共筹安攘之策。至弘勋之借题倾人，道浚之出位乱政，非重创未有已也。”帝是之。给事中邓英乃尽发弘勋赃私，且言弘勋以千金贽维垣得御史。帝怒，落弘勋职候勘。已而高捷上疏言鸿训斥击奸之维垣、所修、继春、大铖，而不纳孙之獬流涕忠言；谬主焚毁《要典》，以便私党孙慎行进用。帝责以妄言，停其俸。史褷复佐捷攻之。言路多不直两人，两人遂罢去。

七月，以四川贼平，加鸿训太子太保，进文渊阁。帝数召见廷臣。鸿训应对独敏，谓民困由吏失职，请帝久任责成。以尚书毕自严善治赋，王在晋善治兵，请帝加倚信。帝初甚向之。关门兵以缺饷鼓噪，帝意责户部，而鸿训请发帑三十万，示不测恩，由是失帝指。

至九月而有改敕书之事。旧例，督京营者，不辖巡捕军。惠安伯张庆臻总督京营，敕有“兼辖捕营”语，提督郑其心以侵职论之。命核中书贿改之故，下舍人田佳璧狱。给事中李觉斯言：“稿具兵部，送辅臣裁定，乃令中书缮写。写讫，复审视进呈。兵部及辅臣皆当问。”十月，帝御便殿，问阁臣，皆谢不知。帝怒，令廷臣劾奏；尚书自严等亦谢不知，帝益怒。给事中张鼎延、御史王道直咸言庆臻行贿有迹，不知谁主使。御史刘玉言：“主使者，鸿训也。”庆臻曰：“改敕乃中书事，臣实不预知。且增辖捕卒，取利几何，乃行重贿？”帝叱之。阅兵部揭有鸿训批西司房语，佳璧亦供受鸿训指，事遂不可解，而侍郎张凤翔诋之尤力。阁臣李标、钱龙锡言鸿训不宜有此，请更察访。帝曰：“事已大著，何更访为？”促令拟旨。标等逡巡未上，礼部尚书何如宠为鸿训力辩，帝意卒不可回。乃拟旨，鸿训、庆臻并革职候勘。无何，御史田时震劾鸿训用田仰巡抚四川，纳贿二千金；给事中阎可陛劾副都御史贾毓祥由赂鸿训擢用。鸿训数被劾，连章力辩，因言“都中神奸狄姓者，诡诓庆臻千金，致臣无辜受祸。”帝不听，下廷臣议罪。

明年正月，吏部尚书王永光等言：“鸿训、庆臻罪无可辞，而律有议贵条，请宽贷。兵部尚书王在晋、职方郎中苗思顺赃证未确，难悬坐。”帝不许。鸿训谪戍代州，在晋、思顺并削籍，庆臻以世臣停禄三年。觉斯、鼎延、道直、玉、时震以直言增秩一级。

鸿训居政府，锐意任事。帝有所不可，退而曰：“主上毕竟是冲主。”帝闻，深衔之，欲置之死。赖诸大臣力救，乃得稍宽。七年五月卒戍所。福王时，复官。