人类最早是采集自然界存在的卤水和盐，包括地表天然卤水和岩盐及海滨洼地自然结晶的盐，供给食用。中国在5000多年前，就开始刮取海滨咸土，淋卤煎盐。有天然卤水的地区，曾采用“先烧炭，以盐井水泼之，刮取盐”的生产方法。战国末期，四川开始掘井、汲卤、煎盐。齐管仲（公元前？～前645）实行“官山海”政策，即盐由官民并制，产品全部由官府统一运销。但由汉代至明代，除隋文帝开皇三年（583）到唐玄宗开元十年（722）的139年间，开放全国海滩、盐井、盐湖，任民自由产销外，其他历代为了增加财政收入，大都实行专卖制度，以严刑峻法控制着盐的产销，以徭役的形成强迫盐户产盐，生产者役作极苦，还要负担繁重的盐课，因而严重地阻碍了生产的发展。虽然隋、唐之际，山西湖盐生产已形成“垦畦浇晒”的新工艺，宋、元之际，福建海盐生产已部分采用晒盐法，但生产规模小，工具设备简陋，生产者之间只有简单的协作，一直停留在一家一户的小生产状态。

井矿盐的情况有所不同。四川在宋代出现了卓筒井，首次使用钻头（“圜刃”锉）凿井。由明代到清代，手工机具逐渐完备，分工协作逐渐明确，商业资本日益转为产业资本。随着外地游民的流入，劳动力市场逐渐形成，到清代乾隆（1736～1795）、嘉庆（1796～1820）年间，自贡盐业已进入资本主义工场手工业阶段。1835年以后，黑卤井、岩盐井、深层天然气井的相继开凿，又为盐业提供了丰富的原料和能源。岩盐井自然溶浸通腔，一井注水，多井出卤，促成了有关井户的联合，大大促进了盐区工场手工业的发展。

在产业革命的影响下，19世纪中叶以后，一些技术较为发达的国家，其井矿盐的凿井、汲卤、制盐，海盐的纳潮、制卤、结晶、收盐、集运，湖盐、矿盐的开采，相继采用了机械设备，生产规模日益扩大。中国自贡盐区1912年采用了蒸汽机车牵引汲卤，1925年天津汉沽盐场采用了柴油机带动水泵扬水，其他一些海盐区也逐步开始采用机械，但发展缓慢。1910～1949年，中国年产盐量由178万吨增加到298万吨，平均每年仅递增1.3%。1949年以后，中国的制盐工业才得到迅速发展，并逐步实现机械化、现代化的大生产。

制盐步骤

1第一步：提捞卤水

2第二步：加入豆浆去除杂质

3第三步：熬煮盐卤水去除水分（大约8个小时）

世界已探明的盐的资源总蕴藏量约为 64×107亿吨。其中海水（包括海底沉积物）含盐量为43×107亿吨，岩盐为21×107亿吨，盐湖和地下天然卤水为3100亿吨。新的岩盐矿床还在不断发现。

海洋面积占地球总表积的70.8%，海洋的平均深度约3800m。海水中已发现含有 80多种化学元素，形成多种溶解盐，总含盐量3.5%左右。其中氯化钠的含量为2.7%左右，是重要的制盐原料。

地壳中的氯化钠固相沉积物。是在封闭、半封闭的沉积盆地中，有利的地质构造和干旱气候条件下，富含盐分的水体逐渐蒸发、浓缩、沉积而成。其盐类物质来源于大陆，沉积条件纯属内陆盆地的为陆相矿床，矿体单层厚度较薄，常与芒硝、钙芒硝、石膏、硬石膏等共生；盐类物质来源于海洋，沉积条件与海洋密切相关的为海相矿床，矿体单层厚度较大，含有钾、镁、溴、碘等多种成分；盐类物质来源陆地和海洋，沉积条件介于陆相和海相之间的为海陆交互相矿床。岩盐矿体在强烈的构造力和重力作用下，易产生塑性形变隆起，形成盐丘，它几乎由纯盐组成，是岩盐矿藏。世界岩盐的蕴藏量以美国为最多，约占世界总量的30%；苏联、加拿大、联邦德国共约占55%～60%。中国的岩盐资源主要分布于四川、云南、湖南、湖北、安徽、江苏、河南、广东、青海、新疆、西藏等地。

第四纪以来形成的石盐和卤水矿床，分布在世界干旱的内陆闭流区，分为南、北半球两个盐湖带和赤道盐湖区，以北半球盐湖带为主。一般为固相和液相共存，也有卤水湖和干盐湖。在30多个拥有湖盐资源的国家中，中国居首位，蕴藏量占世界总量一半以上，青海的柴达木盆地有“盐世界”之称；其次是苏联、美国，还有澳大利亚、埃塞俄比亚、利比亚、摩洛哥等国。

沉积岩形成时，封存在矿物或岩石缝隙和裂缝中的海水、地下含盐泥浆冷却时凝成的卤水或地下溶滤盐类矿物而形成的卤水。分布于世界20多个国家，以美国、中国、马来西亚、以色列、埃塞俄比亚、苏联等国较多。其中除含氯化钠等盐类外，还有溴、碘、硼、钾、锶、锂、铷等物质，有较高的经济价值。

50年代以来，中国的制盐工业发生了明显变化，产量迅速增长（表1），跃居世界第3位，仅低于美国和苏联。1952年产盐 494万吨，超过了历史最高年产量（1943年产盐391.8万吨）。1979年以后，制盐工业引进先进技术，进一步发展生产，并注重质量的提高和品种的开发。1989年产盐量2827万吨，创历史最高水平；1950～1989年的40年间，产盐量增长11.47倍，平均每年递增6.2%以上。1989年共有大中型盐场27个，其产量约占全国的60%。

制盐技术上有了很大进步。海盐生产改进了工艺，采用了塑料薄膜苫盖结晶池的新技术。许多盐场收盐、集运、堆坨等主要操作工序实现了机械化；钻井普遍采用了旋转钻和大型涡轮钻；汲取地下天然卤水采用了气举法和潜卤泵；岩盐开采推广了各种钻井水溶开采法和硐室水溶开采法；制盐采用了真空蒸发、离心机脱水、沸腾床干燥、皮带机输送和机械包装；湖盐区主要盐场都使用了大型联合采盐机（船）和水力管道输送。

“十一五”期间，我国制盐行业发展迅速，原盐产量年均增长12.26%左右，质量大幅度提高。当前我国盐业政策市的特点明显，专营制度改革处于摇摆阶段，这在一定程度上影响了行业的发展。统计数据显示，2006-2010年制盐行业销售收入增长率依次为19.95%、4.47%、24.15%、4.09%和27.30%，增幅波动较大；同时，利润总额增长率也随之波动。

我国制盐行业经过六十年的发展，调整是必然选择。创新盐业改革模式，给盐业企业带来新的活力是制盐企业的首要任务。行业内兼并、整合重组，淘汰落后生产力，实施产销联合、跨区域跨行业联合重组、优化产业布局是我国制盐行业今后的发展方向。已有许多制盐企业在行动，为自身的发展，兼并重组、实施多元化，与下游联合，延伸产业、发展循环经济，提升产业综合竞争力。

随着社会需要量的不断增长，50年代以来的约30年中，世界产盐量增长两倍多。年产盐量在100万吨以上的国家，除中国外，还有18个（表2）。世界盐业的进出口总量1985年为4250万吨，其中进口量为1776万吨，进口最多的国家日本为683万吨；出口量为2474万吨，出口最多的国家是澳大利亚为495万吨左右。还有一些国家，如美国、苏联、英国等，既出口也进口。以美国的进出口量为最大，1985年进口563万吨，出口82万吨。

当今世界制盐企业逐步大型化，如苏联1955～1975年，大中型盐厂的产量扩大1.6倍，小厂则逐步关闭或合并；欧美国家的制盐企业则相继组成公司，从科研、设计到生产、销售，统一经营。美国12家大公司的产盐量占全国产量的88%（1974）。英国帝国化学公司几乎垄断了全国盐业。

制盐设备日益大型化、自动化。50年代真空蒸发制盐设备大多是三效或四效，60年代以后发展为五效或六效。在电力充足、电价低廉的地区，还采用热压蒸发。如法国怀汀费尔蒙特公司在意大利建立的热压蒸发制盐设备，生产能力达150万吨/年，生产操作高度自动控制。

趋势 　制盐工业除企业大型化、设备自动化外，还向综合利用、生产多样化方向发展。以盐为基础，广泛经营有关的化学工业，如美国的道化公司、荷兰的阿克苏盐类化学公司等都是既产盐又生产烧碱、纯碱、塑料和多种有关的化工产品，形成综合性的跨国集团公司。

卤水直接用于生产碱工业，可省去盐厂的结晶工序和碱厂的化盐工序，提高了生产效率，有利于机械化生产，如美国直接使用的卤水析盐量已占产盐总量的48%（1985）以上。此外，一些有条件的国家还把制盐与海水淡化结合起来，用淡化海水得到的卤水制盐。

把海水加以提炼，可拥有100亿人吃50年的盐。