定义

一个行为如与它促进功利或快乐的趋向相称就是正确的；如根据它的趋向会给有关当事人造成痛苦，它就是错的。功利不仅被提出作为道德的惟一标准，而且还被作为评价制度和对国家的政治义务做辩护的基础。边沁认为这一原则是任何法律制度的现世基础，并把功利作为应存在什么样的法律的检验。功利原则在很多方面都受到挑战，包括它在评价行为时对后果而不是对意图的强调、它将利益的原理置于权利的原理之上和它对快乐的分配及对衡量、累计快乐时的困难的漠不关心。这一原则的基他形式已经以其他利益，例如需要的满足，取代了快乐。