在社会主义制度下，劳动者平等地占有公共的生产资料，所有劳动者都有利用公共的生产资料、公共的土地、公共的工厂进行劳动的同等权利。但是，任何具体的劳动关系的建立又都是有条件的，要受到劳动者本人的专长、志趣、生理因素，以及用人单位的工作需要和国家政策的制约。因此，劳动者与生产资料结合仍有必要采用劳动合同制，通过工人与用人单位订立劳动合同，明确规定双方的责任、义务和权利。社会主义制度下的劳动合同体现为劳动者个人和劳动者集体之间的劳动关系，反映了社会主义生产关系。

实行劳动合同制的国家，常常通过立法的形式对劳动合同的有关事项做出规定。例如，《法国民法典》第1708条、1710条就规定了这方面的内容，称为“劳动力的雇佣契约”。日本1976年的《劳动标准法》第二章即为“劳动合同”。苏联1970年的《劳动法原则》第三章对劳动合同作了具体规定。罗马尼亚1972年的《劳动法典》中的国家社会主义单位的劳动关系部分对劳动合同也有较为详细的规定。

在中国，实行劳动合同制有较长的历史。在中华民国时期，1929年国民党政府公布的民法债篇第482条规定“称雇佣者,谓当事人约定一方于一定或不定期限内为他方服务，他方给付报酬之契约”。在中国共产党领导下的革命根据地，1933年的《中华苏维埃共和国劳动法》和抗日战争时期的《陕甘宁边区劳动保护条例（草案）》等，都对劳动合同做了规定。

中华人民共和国建立后，1954年劳动部制定了《关于建筑工程单位赴外地招用建筑工人订立劳动合同的办法》。1965年国务院颁布的《关于改进临时工的使用和管理的暂行规定》，明确规定各单位招用临时工必须签订劳动合同。由于“左”的错误特别是“文化大革命”的影响，劳动合同制未能认真实行。1979年以来，在改革经济体制的推动下，各地区、各部门在国营企业招收的新工人中试行了劳动合同制，取得了较好效果。

1986年 7月12日国务院发布《国营企业实行劳动合同制暂行规定》,宣布从1986年10月1日起开始实施。具体内容是：

合同制实行范围

包括国营企业在国家劳动工资计划指标内招用的常年性工作岗位上的工人，国营企业招用在一年以内的临时工、季节工，以及国家机关、事业单位和社会团体在常年性岗位上招用的工人。

合同的订立

国营企业与被招用的工人签订劳动合同时,必须遵守国家政策和法规的规定,坚持平等自愿和协商一致的原则，以书面形式明确规定双方的责任、义务和权利。劳动合同一经签订，就受到法律的保护，双方必须严格遵照执行。

合同的内容

包括：①在生产上应当达到的数量和质量指标，或应当完成的任务；②试用期限、合同期限；③生产、工作条件；④劳动报酬和保险福利待遇；⑤劳动纪律；⑥违反劳动合同应当承担的责任；⑦双方认为应当规定的其他事项。

合同的变更和终止

企业经上级主管部门批准转产、调整生产任务，或者由于情况变化，经合同双方协商同意，可以变更合同的相关内容。劳动合同期限届满，应即终止执行。由于生产、工作需要，在双方完全同意的条件下，可以续订合同。

合同的解除

企业方面解除合同的条件是：工人在试用期内，经发现不符合录用条件的；工人患病或非因工负伤,医疗期满后不能从事原工作的;按照国务院1986年 7月12日发布的《国营企业辞退违纪职工暂行规定》，属于应予辞退的；企业宣告破产，或者濒临破产处于法定整顿期间的。但在特定的情况下，企业不得解除劳动合同，例如劳动合同期限未满，又不符合上述解除合同的条件的；工人患有职业病或因工负伤，并经劳动鉴定委员会确认的；工人患病或非因工负伤，在规定的医疗期内的；女工在孕期、产假和哺乳期间的。工人方面解除合同的条件是：经国家有关部门确认，企业劳动安全、卫生条件恶劣，严重危害工人身体健康的；企业不能按照劳动合同规定支付劳动报酬的；经企业同意，自费考入中等专业以上学校学习的；企业不履行劳动合同，或者违反国家政策、法规，侵害工人合法权益的。任何一方解除劳动合同，必须提前一个月通知对方，方可办理解除劳动合同的手续。

工资和保险福利待遇

实行劳动合同制的工人，其工资和保险福利待遇，与本企业同工种、同岗位原固定工人保持同等水平。解除劳动合同后，在待业期间，按照国务院1986年 7月12日发布的《国营企业职工待业保险暂行规定》，享受待业保险待遇。年老退休，按照国家有关规定享受退休养老社会保险待遇。

在国营企业工人中实行劳动合同制，是中国劳动制度的一项重要改革。它有利于克服固定工制所带来的能进不能出的弊端，实现企业和工人在一定条件下的相互选择，保持企业工人队伍的相对稳定和企业之间劳动力的合理流动,增强企业活力,保障劳动者的合法权益，充分发挥劳动者的积极性和创造性，以促进社会主义现代化建设。