希望书库项目于1995年3月正式启动实施。冰心老人欣然应邀出任编委会名誉主任，并为希望书库题写了名称，还把自己以往的作品《寄小读者》中的一段话“读书好，多读书，读好书”赠给希望书库，作为该项目所有出版物的总序。经冰心老人推荐，五位德高望重的国家有关方面领导人自愿为希望书库项目担任终身顾问，他们是：黄华、胡绳、周光召、吴阶平、朱光亚。随后，中国青年出版社、中国少儿出版社与希望书库工作委员会共同组成项目编辑部和出版部，开始了希望书库书目的遴选、编辑与出版工作。

从1995年3月启动到1999年3月全部书籍发运到位，历时4年，希望书库一期工程圆满完成。期间，社会各界捐赠项目资金总计人民币3000万元；120余家出版社捐赠了入选图书的有限印刷版权；编委会遴选了1940年至1993年半个世纪国内出版的图书共500种，分为七大门类，涵盖社会科学、自然科学等多个学科领域；七个门类的封面分为七种颜色印制，象征着孩子们是祖国的未来，是拥有“七色光”的太阳；希望书库一期工程共印制了一万套、500万册图书；在一万所中、小学校中建立了希望书库，为提升农村学生的文化素质做出了重大贡献，产生了巨大的社会效益。

希望书库一期工程工作量极大，印刷总用纸量超过1300吨，8家大、中型印刷企业，近万名造纸、印刷、装订、运输行业的职工为项目做出了贡献。500万册精心选编、精心印制的图书，正如冰心老人所说的为孩子们“量身定做”的知识载体和饱含人类精神文明的“营养套餐”，在广大农村学校中不断发挥着培育人才的重要作用。

鉴于希望书库项目所取得的成绩，1999年10月在北京举办的“中华人民共和国建国五十周年出版成就”大型展览会上，希望书库被中宣部、新闻出版署确定为特邀展项。在展览会现场，党和国家领导人在展品前驻足观看，对共青团系统做出的这一成绩给予了很高的评价。

1997年，为了保护希望书库项目不被侵权，经国家工商局特别批准，“希望书库”成为国内唯一的大型出版丛书的注册商标（中国注册商标第1150472号），《希望月报》杂志社作为希望书库的出版发行单位拥有商标的所有权，希望书库得到了国家《商标法》的保护。经过多年的锤炼，希望书库已成为有益于青少年的发展、有益于教育事业的发展、有益于出版事业的发展的公益性质的著名品牌。

希望书库一期工程结束后，为了检验农村受赠学校学生读书用书的成果，进一步落实冰心老人对希望书库的小读者们提出的“既要会读，也要会写”的期望，在中国关心下一代工作委员会、国家教育发展研究中心和中央教科所等机构的指导下，在全国人大常委会副委员长许嘉璐和国家总督学柳斌同志的关怀下，首届“希望书库杯”中国青少年读写大赛举办，大赛主要以江苏、陕西、河南为试点开展，通过广大青少年的参与和“读书”、“写作”两个环节的竞赛，评选出了一大批优胜者，授予了“中国青少年读写50杰”、“中国青少年读写500强”和“中国青少年万名读写能手”等荣誉称号。到2005年底，这项赛事已在江苏等省举办了五届，深受学校师生、家长和教育部门的欢迎，逾百万名青少年学生参与了这项活动，在读书和写作两个方面都得到了锻炼和提高。

在“读写大赛”的基础上，2001年，希望书库二期工程启动，在各省青基会系统的积极参与下，为贫困地区特别是西部地区捐赠小套希望书库，在农村学校班级中建立“希望书库读书角”，让更多的孩子受益于希望书库。2002年，“希望书库爱心之旅”大型活动在各地展开，著名影视明星赵薇捐赠了价值十万元人民币的希望书库，并出任“爱心之旅”活动的形象大使。与此同时，这一活动还吸引了文化、经济界一些著名人士参与，他们为希望书库呼吁、宣传，进一步扩大了希望书库的社会影响力。

2003年至2004年，建立“希望书库读书角”的活动得到两院院士们的关注和参与，先后有200余位院士为农村学校捐赠了价值近百万元的希望书库。全国人大常委会副委员长、中国科学院院士韩启德两次捐赠希望书库，并为受赠学校师生题辞，充分体现了党和国家对农村学校师生的关怀和科学家们对青少年一代成才的期望。

2003年底，在原全国人大常委会副委员长、中国科协主席周光召的关怀下，希望书库工作委员会推出“义建精英图书馆”项目，旨在动员社会力量，为全国2861个县（区）级城市中的重点中学捐赠大型希望书库，并由此探索在我国基层地域建设公共图书馆的新的方法。2004年6月，周光召同志为“精英图书馆”题写了名称。到2006年上半年，13个希望书库“精英图书馆”已在北京、山西、甘肃藏区和贵州少数民族地区的13所学校落成。

2004年4月，经中央机构编制委员会办公室批准，《希望月报》杂志社在国家事业单位登记管理局注册为独立事业单位法人。为了进一步规范希望书库项目的运作，在新形势下更好地发展希望书库事业，该项目的原主办单位中国青少年发展基金会于2004年7月决定，希望书库项目不再以希望工程配套的专项活动形式进行社会募捐，改由在《希望月报》杂志社管理下按照国家有关出版行业的法律与政策独立主办，遵照国家有关事业单位接受赞助的规定开展希望书库的各项捐赠图书活动，并与各省共青团和青基会继续合作，推动希望书库事业得到新的发展。2004年10月底，经北京市公安局特种行业管理部门批准，新设立的“希望书库工作委员会”经登记作为项目机构开展工作,《希望月报》杂志社为其主管单位。2005年，在新的形势下，希望书库工作委员会发起的“青年志愿者行动”、“首都百家商城希望书库爱心行动”、“九三学社爱心希望书库”、“八一希望书库”等活动在全国各地陆续开展,同时，通过广泛宣传希望书库事业,倡议成立希望书库基金会。

2006年1月24日，经北京市民政局批准，北京市希望书库基金会正式成立(2008年3月8日，变更类型为公募基金会，变更名称为北京市希望公益基金会)。在希望书库项目实施了十年多之后，这一崇高的事业正在迎来新的辉煌。希望书库基金会将积极开展工作，坚持“发展希望书库事业，传播优秀文化，提高全民素质”的宗旨，全面拓展希望书库这一著名公益事业品牌,为广大农村中小学校捐赠优质图书，努力发展希望书库事业，争取以更大的工作成果回报社会各界的支持，满足广大青少年特别是农村地区青少年不断增长的精神需求。