地下茎为单轴或复轴型；竿直立，乔木状，节间圆筒形或在有分枝一侧的下部稍扁平，竿每节起初仅分1-3(5)主枝，惟以后则可增生为多枝或否，当仅具1主枝时，其直径较竿细甚；叶片小型或中等，极罕可为大型。花序在叶枝顶生或侧生，当为侧生时，则连同花序在内的小枝长度并不超出它所着生的那条具叶枝，花序下方托附有一组逐渐增大的苞片或无此苞片而是正常的营养叶；雄蕊多为3枚，稀可再增添1或2枚乃至共有6枚（例如酸竹属 Acidosasa）。

模式属：北美箭竹属 Arundinaria Michx. 仅含1或2种，北美东南部特产

井冈寒竹属Gelidocalamus Wen