中国大陆在20世纪80年代以前对南京大屠杀的纪念不充分。20世纪50年代虽然有在报纸和教科书中提到南京大屠杀，在20世纪60-70年代有很大的空白，如1957年版人民教育出版社《中国历史》第四册有南京大屠杀，但1960年版人民教育出版社的教科书《中国历史》第四册62页就没有南京大屠杀的事。

在文革期间由于受左的思想影响，高中历史课本不记录南京屠杀，如1972年广西壮族自治区试用的高中用《中国现代史》71页只写了“千百万人民遭到杀害”却没专门提到南京的屠杀。

《南京大屠杀在公众记忆中的消失》1978年定稿的《中学基础知识手册－历史增订本》，虽然说了日军“烧杀抢掠，无恶不作，无数城乡变成废墟”却没提到南京。徐师大1977年编订的《中国历史大事纪年》也不曾提到。朱世巍曾经提到他的老师做贼一样告诉他南京大屠杀的事。

传媒也有类似的现象：《新华日报》在20世纪50年代有30多篇南京屠杀的报道，但是到1982年就没有一篇了；人民日报在1960年5月30日登出《决不容许历史的惨剧重演 南京人民怒斥美日反动派》之后，直到1982年才又刊登南京屠杀的报道。

南都的《曾“消失”的南京大屠杀》一文提到南京民间抗日战争博物馆馆长吴先斌谈起南京大屠杀，第一个想到的是他外公，一位没有经历南京大屠杀，但从那个时代走过来的老人。20世纪70年代，吴先斌上小学。有一次外公带他去南京秦淮河洗澡。在石头城桥边时，老人说：日本人在这里杀过很多中国人。年幼的吴先斌听了非常震惊。“关于南京大屠杀，国家记忆曾经缺失了，但民间记忆一直没有断过。”吴先斌觉得官方的修史不能表达全部情感，后来产生了创办关于南京大屠杀民间博物馆的想法。从1994年开始，江苏、南京都会在每年的12月13号举行哀悼仪式，包括撞和平钟、敬献花圈等等，但是这些都是停留在地方层面。

2005年3月，在全国两会上，全国政协委员赵龙提交提案，呼吁每年12月13日举行国家公祭，由国家领导人参与公祭活动，同时还建议把侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆升格为国家级纪念馆，并申报“世界文化遗产”。

2012年3月，在全国两会上，全国人大代表、南京市政协副主席、南京艺术学院院长邹建平，第三次递交与南京大屠杀有关的议案：在南京大屠杀遇难同胞祭日举行国家公祭。

2014年2月25日下午，中国十二届全国人大常委会第七次会议审议全国人大常委会关于设立南京大屠杀死难者国家公祭日的决定草案。受委员长会议委托，全国人大常委会法工委主任李适时就决定草案向会议作了说明。

2014年2月27日，十二届全国人大常委会第七次会议通过决定，将12月13日设立为南京大屠杀死难者国家公祭日。

公祭以“中共中央、全国人大常委会、国务院、全国政协、中央军委”的共同名义举行，所在地点为南京大屠杀遇难同胞纪念馆。公祭活动通常包括下列环节：

巍巍金陵，滔滔大江，钟山花雨，千秋芬芳。

一九三七，祸从天降，一二一三，古城沦丧。

侵华日寇，掳掠烧杀，尸横遍野，血染长江。

三十余万，生灵涂炭，炼狱六周，哀哉国殇。

举世震惊，九州同悼，雪松纪年，寒梅怒放。

亘古浩劫，文明罹难，百年悲叹，警钟鸣响。

积贫积弱，山河蒙羞，内忧外患，国破家亡。

民族觉醒，独立解放，改革振兴，国运日昌。

前事不忘，后事之师，殷忧启圣，多难兴邦。

七十七载，青史昭彰，生生不息，山高水长。

二零一四，国家公祭，中外人士，齐聚广场。

白花致哀，庄严肃穆，丹忱抒写，和平诗章。

大道之行，天下为公，大德曰生，和气致祥。

和平发展，时代主题，民族复兴，世代梦想。

龙盘虎踞，彝训鼎铭，继往开来，永志不忘。

（主词条：和平宣言）

和平大钟位于纪念馆公祭广场的西北侧，高3米，重6.6吨。钟架上的三根黑色三棱柱代表数字“3”，五个褐红色的圆圈意为5个“0”，中间的横梁似是“人”字造型，整个钟架设计寓意为倒下的30万遇难同胞。

2018年12月3日上午，南京市人大常委会对《南京市国家公祭保障条例》贯彻实施情况开展现场执法检查。市人大常委会副主任张一新率执法检查组一行，实地调研侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆集会广场等场地，并向南京大屠杀死难者默哀并敬献花圈。

2018年12月13日，《南京市国家公祭保障条例》正式开始施行。条例此前经市十六届人大常委会第七次会议通过，经江苏省十三届人大常委会第六次会议批准。作为首部国家公祭地方法规，《南京市国家公祭保障条例》在促进国家公祭活动保障工作规范化、法治化方面填补了立法空白。

他要将这个好消息告诉他那苦命的爸爸，告慰他的在天之灵。（侵华日军）根本不是人，往父亲身上戳了好多刀。如今国家设立国家公祭日，这样的决定太好了，这对他们这些经历了那场灾难的幸存者来说，是个重大的安慰，大家非常拥护。

——83岁的南京大屠杀幸存者王津

这是国家强大的表现，举行国家公祭，就是要告诉所有的人，那段地狱般的历史是不容忘却的。4个亲人被侵华日军残忍杀害，这种心灵上的创伤伴随了他一生。每当这个日子，她都会想念亲人，痛恨日本兵。这样苦难的历史一定不能重演。

——90岁的南京大屠杀幸存者杨翠英

设立国家公祭日，表明国家对这段历史的重视，既是对死难者的尊重，也是对世人的警示。多年来，她一直坚持与否定历史的日本右翼势力做斗争，为维护历史公正而努力。尽管她年龄大了，但只要身体允许，她依然会坚持下去！

——85岁的南京大屠杀幸存者夏淑琴

原日本内阁官房长官菅义伟在2014年2月26日上午举行的记者会上，就中国全国人大常委会审议将南京大屠杀发生的每年12月13日设立为“国家公祭日”草案一事表示：质疑中方的用意何在，对为何在战后69年才设立国家公祭日抱有疑问。称“南京大屠杀”为“南京事件”，质疑死亡人数30万的说法，狡辩称死亡人数是无法查证的，变相否认“南京大屠杀”。

日本《朝日新闻》报道说，中国将日中两国间历史事件的纪念日确定和设立为国家级纪念日，表明中方不仅要从国家层面，同时也将在国际社会广泛揭批安倍政权的历史认识问题。

日本政治评论家本泽二郎说，面对安倍政权的危险动向，受害国应该对国民进行切实的历史教育。中国选择这一时机设立南京大屠杀死难者国家公祭日，是在清楚地表明反对日本再次走向帝国主义的态度。这也是在向日本民众发出呼吁，即日本民众要反省历史，中国人民与日本人民携起手来，对日本政治的错误走向说“不”，共同维护地区以及世界和平。

国际社会高度关注中国以立法形式确定中国人民抗日战争胜利纪念日和设立南京大屠杀死难者国家公祭日，认为这一做法意义重大。

英国广播公司（BBC）报道称，中国人大将每年的12月13日为“南京大屠杀死难者国家公祭日”，是为了弘扬以爱国主义为核心的伟大民族精神”。

美联社发表题为《中国称日本为“麻烦制造者”》的报道中，引述新华社的报道称，这项决定目的是揭露日本在二战中的暴行，同时纪念中国人民的抵抗侵略的精神。

法新社发表题为《中国拟设立抗战胜利纪念日与南京大屠杀公祭日》的报道称，参拜靖国神社使中日关系进一步恶化。中国领导人决定设立公祭日的做法，是意图揭露日本领导人试图推翻二战结果的想法。

彭博新闻社的报道指出，一些日本右翼分子“完全否认南京大屠杀”。报道称日本政府2012年宣布“购买”钓鱼岛是中日关系开始走向恶化的肇因。

美国《华尔街日报》网站刊登了有关南京大屠杀的长篇报道。文章在谈到南京大屠杀时强调，日本“犯下巨大的罪行是显而易见的”。

新加坡《联合早报》报道称，决定立法确定中国人民抗日胜利纪念日，是要“集中反映中国人民的意志，以牢记历史，不忘过去，珍爱和平，开创未来”；设立南京大屠杀死难者国家公祭日，是为悼念死难者和“揭露日本侵略者的战争罪行”，“牢记侵略战争给中国人民和世界人民造成的深重灾难，表明中国人民反对侵略战争、捍卫人类尊严、维护世界和平的坚定立场”。

菲律宾《世界日报》发表社论认为，中国确定中国人民抗日战争胜利纪念日和设立南京大屠杀死难者国家公祭日的决定，具有重大的现实和深远的历史意义。社论说，无数国家的历史表明，只有牢记历史，尤其是惨痛的教训，才能鼓舞人民奋发图强，励精图治，防止再次遭到军国主义野心家的蹂躏。

87岁的德国反法西斯主义者联盟主席福尔克马尔·哈尼施是二战幸存者、亲历者。他说，中国的抗日战争为日本对中国的侵略画上了句号，对此应该确定一个纪念日。中国的这种做法是正确的，也是令人尊重的。

德国纽伦堡市前市长、纽伦堡－埃尔朗根孔子学院高级顾问勋莱博士在谈到中国全国人大确定南京大屠杀死难者国家公祭日时表示，他对此十分赞同，这能使更多的人记住这些军事侵略的无辜受害者。他说，德国人在经历了二战之后誓言永不再战，而日本的诉诸武力则慢慢被社会所接受。如果日本军国主义抬头，将是一个危险的信号。

德国巴伐利亚德中经济文化协会总干事盖格尔对中国以立法形式确定纪念日和设立公祭日表示完全赞同，他说，“做出这种形式的纪念是很重要的，否则以后很多年轻人可能就不再记得这段历史”。他表示，日本首相参拜靖国神社极大地伤害了中国人民的感情。了解这段历史的任何一个德国人都不会支持日本的这种行为。

波兰格但斯克大学东亚研究中心玛尔采利·布尔德尔斯基教授认为，确定抗战胜利纪念日和设立南京大屠杀国家公祭日的目的是为了铭记历史，教育后代，警示社会，应该让国人以及全世界有正义感、热爱和平的人们都能记住这段历史，牢记血的教训，从而使后人能做到前事不忘，后事之师。

波中友好协会会长、波兰前驻华大使古拉尔赤克说，设立纪念日，就是要铭记历史，珍惜维护和平。

纽约政治评论家方焰说，中国确定和设立“两日”意义重大，既提醒国人不能忘记国耻，又为日本敲响警钟，警示安倍政府中国绝不能允许日本歪曲、颠覆和篡改历史。同时也是在向国际社会讲明历史的真相，有利于全世界人民擦亮眼睛，反对日本军国主义复活。

印尼印华论坛主席、文化学者余麦风说，中国以立法形式确定和设立“两日”是非常必要的，特别是，安倍晋三的做法是在歪曲历史，中国这样做能够唤起世人的理解和了解。在当前国际形势下，表明中国严正的态度，是正确和及时的。

德国慕尼黑工业大学教授胡云才说，中国人民为世界反法西斯战争的胜利作出了重大贡献，确定和设立“两日”，对于弘扬中国人民热爱和平的民族精神和牢记日本军国主义侵华历史具有重要意义，将对亚洲国家和国际社会反对侵略、维护世界和平运动起到积极的示范作用。

加拿大渥太华华人联合总会主席赵炳炽说，在日本右翼势力企图美化侵华罪行、复辟军国主义的时刻，由中国全国人大作出“两个决定”有重大的时代意义和历史意义，用以提醒世人，历史不能忘，不容战争再发生，不能让军国主义复辟。

全英华人华侨中国统一促进会总会长单声说，以立法形式确定中国人民抗日战争胜利纪念日和设立南京大屠杀死难者国家公祭日，这是揭露日本侵略者罪行最有效的方式，牢记日本侵略战争给中国人民和世界人民造成沉重灾难的铁证。

波兰华人李晓东对设立南京大屠杀死难者国家公祭日表示非常赞同。在日本右翼军国主义抬头的形势下，由国家设立南京大屠杀死难者公祭日是非常必要的。能够让更多人了解这段历史，记住这段历史，更好地珍惜和平生活。

孟加拉国华侨杨英鹏说，纪念日和国家公祭日的确定和设立可以提升中华民族的爱国主义精神，激励为中国复兴梦共同奋斗。华侨于超说，非常赞同国家的新举措。以史为鉴可以知兴替，每一个中国公民不应忘记屈辱的历史，不能忘记今天的和谐安定生活是怎么得来的。

澳大利亚华侨华人代表在悉尼举行会议，坚决支持中国全国人大立法确定抗日战争胜利纪念日和设立南京大屠杀死难者国家公祭日。

设立南京大屠杀死难者国家公祭日，在国家层面举行公祭活动和相关纪念活动，是为了悼念南京大屠杀死难者和所有在日本帝国主义侵华战争期间惨遭日本侵略者杀戮的死难同胞，揭露日本侵略者的战争罪行，牢记侵略战争给中国人民和世界人民造成的深重灾难，表明中国人民反对侵略战争、捍卫人类尊严、维护世界和平的坚定立场。

中国人民抗日战争的胜利为世界反法西斯战争的胜利作出了不可磨灭的历史贡献，共同消除了威胁世界和平的法西斯邪恶势力，壮大了人类的进步力量，促进了全球的民族解放运动，对世界和平事业产生了深远影响。

中国人民抗日战争艰苦卓绝，付出的巨大民族牺牲属于人类的浩劫，3000万人口伤亡、6000亿美元损失仅仅是冰冷的数字，造成30万人死难的南京大屠杀也仅仅是日本法西斯极端残忍暴虐的典型案例之一。

以中国国家名义进行正式纪念与公祭，其世界意义在于，促使人类历史记忆长久保持唤醒状态，而避免出现哪怕是片刻的忘却与麻木，共同以史为鉴、开创未来，一起维护世界和平及正义良知，促进共同发展和时代进步。

2015年是中国人民抗日战争胜利暨世界反法西斯战争胜利70周年，中国在此前夕立法确定中国人民抗日战争胜利纪念日与设立南京大屠杀受害者国家公祭日是极其必要的、是非常正当的。

任何历史都是现代史，都对现实有着巨大的警鉴价值，而对历史铭记，就是树起了一面镜子，无论是对企图颠覆历史的人，还是渴望和平的人，都需要这个镜子随时折射提示，从这个角度上说，中国的“国家公祭”，小而言之是中国人对自己同胞的记忆、缅怀，是对国人应有历史价值观的培养；大而言之，是中国人在替世界保留的一份珍贵遗产，是中国人就此确立与国际社会相处的尊严方式。

国家公祭仪式上，最前排的位置永远为一群白发苍苍的老人而留，他们是南京大屠杀幸存者，是见证侵华日军暴行的铁证，是活着的历史证人。

20世纪80年代，中国启动南京大屠杀幸存者登记。彼时，登记在册人数超过千人。

据统计，截至2016年12月，登记在册的南京大屠杀幸存者仅存107人，平均年龄超过85岁。截至2017年12月，登记在册的南京大屠杀幸存者已不足百人。

2016年11月7日11时53分，南京大屠杀幸存者李钟去世，享年90岁；2016年11月10日19时30分，南京大屠杀幸存者任静萍去世，享年94岁；2016年11月12日凌晨4时，南京大屠杀幸存者陈宝珠去世，享年89岁。一周内三位幸存者撒手人寰。

2017年12月10日凌晨2点，最年长的南京大屠杀幸存者管光镜老人与世长辞，享年100岁。

管光镜1917年4月出生，1937年他在溧水东河沿边目睹日军飞机来袭轰炸，他躲在大石头底下侥幸还生。南京沦陷后，他还多次目击日军在南京郊区屠杀当地无辜百姓。

管老生前是一名箍桶匠，生活十分节省，经常帮助别人，在当地口碑很好，曾获得“镇文明户”、“江苏省‘乐天’健康老人”称号。在老人90岁时，他曾悄悄排队进入纪念馆展厅参观、悼念遇难同胞。老人生前十分喜欢一把印有十大元帅的扇子，他曾说，现在的美好生活离不开这些革命前辈。管老家人将这把扇子、手表、茶壶等物品捐赠给纪念馆。

据统计，2020年以来又有4位南京大屠杀幸存者去世，截至目前，登记在册的在世幸存者仅剩73人。

2021年1月28日，南京大屠杀幸存者杨翠英去世，享年96岁。杨翠英老人是2021年去世的第1位幸存者。截至2021年1月，经南京侵华日军受害者援助协会认证的在册在世的幸存者仅剩71位。

2021年3月12日，南京大屠杀幸存者李如富去世，享年92岁。李如富老人是2021年去世的第3位幸存者。截至2021年3月，经南京侵华日军受害者援助协会认证的在册在世的幸存者仅剩69位。

2021年4月10日下午，南京大屠杀幸存者陈文英去世，享年96岁。陈文英老人是2021年去世的第4位幸存者。截至2021年4月，经南京侵华日军受害者援助协会认证的在册在世的幸存者仅剩68位。

2021年8月23日，南京大屠杀幸存者徐家庆去世，享年96岁。截至2021年8月，南京大屠杀在册幸存者仅剩64位。

截至2023年12月7日，登记在册在世的幸存者仅剩38人，平均年龄超过93岁。

张纯如：1997年，张纯如著作《南京暴行：被遗忘的大屠杀》出版，震惊了西方世界。2004年11月9日，她在自己的车中开枪自杀，年轻的生命终结于36岁。

寂然法师：1937年12月13日，侵华日军攻占南京城，进行了惨无人道的大屠杀。为了保护难民和中国军人的生命安全，以寂然法师为首的栖霞寺僧人自发组织起来，创办佛教难民收容所，先后援助和安置难民24000多人。

2014年，中国正式向联合国教科文组织世界记忆遗产秘书处递交把《南京大屠杀档案》列入世界记忆遗产的申请。目的是牢记历史，珍惜和平，捍卫人类的尊严。这份档案由三部分组成：第一部分关于大屠杀事件（1937年至1938年）；第二部分关于中华民国政府军事法庭在战后调查和审判战犯的文件（1945年至1947年）；第三部分是中华人民共和国司法机构的文件（1952年至1956年）。

2015年10月9日，联合国教科文组织宣布，世界记忆工程国际咨询委员会第12次会议评审决定，中国申报的侵华日军南京大屠杀档案正式列入《世界记忆名录》。

2015年10月10日，中国外交部发言人华春莹表示，中方对教科文组织将《南京大屠杀档案》列入世界记忆名录的决定表示欢迎，将按照有关规定，确保这些珍贵文献得到保护和传播，充分发挥这些文献铭记历史、珍惜和平、共创未来、捍卫人类尊严的积极作用。

2017年10月26日，黄素梅提出的在加拿大安大略省设立纪念日，纪念南京大屠杀死难者的第66号动议获得全票通过。

2017年10月27日，加拿大曼尼托巴省议会通过把每年12月13日设为该省“南京大屠杀死难者国家公祭日”的议案。

2023年12月6日，侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆联合各界在纪念馆报告厅举行“铭记历史、珍爱和平——2023年度南京大屠杀史研究新书发布会”，收录80位南京大屠杀幸存者肖像和证言的《时间证人》等十余本新书首发。