《南汉书》有本纪六卷和类传十二卷，依次为后妃、诸王公主、诸臣、杂传、女子、宦官、方外、叛逆、外传等九类。除杂传外，其余类传及本纪各主之前，均有“论赞”褒贬人物。本纪五主，类传每卷少者六人，多者三十一人，纪、传共一百八十四人。

该书成书于道光九年(1829)。本纪及列传前均有史论，后附《南汉书考异》十八卷、《南汉文字略》四卷、《南汉丛录》二卷，四书合刊，称《南汉丛书》。该书广辑正史、方志、说部、金石等近百种资料，钩稽异同，于南汉国军政事迹详加考证，对南汉统治者荒淫亦多有揭露。是继《吴越备史》和《南唐书》后较重要的五代国别史。收入《藤花亭十种》和《藤花亭十七种》。

他一生勤于治学，著作甚富，除《南汉书》及其《考异》外，还有《南越五主传》、《粤海关志》、《海防汇览》、《夷氛闻记》等三十多种。他在广州人民抗英斗争中，曾参与倡议和制订章程，作有《江梅梦》、《圆香梦》、《昙花梦》、《断缘梦》4种杂剧,合称《小四梦》。传奇有《了缘记》 1种，未见流传。戏曲理论著作有《藤花亭曲话》。他人到中年，醉心史学，撰成南汉、南越（南汉高祖番禺称帝时国号大越。次年十一月，改国号汉）专书，时人评之“堪与放翁《南唐书》抗衡，今古可谓千秋绝业矣”。