将待测样品及参比物置于由几百至几千对热电偶串联组成的环绕型（热电偶堆）检测器中，参比物用于减弱样品池及外部环境对热效应的干扰。其外部由质量很大（＞＞样品量）导热性良好的金属量热块所包围。量热块使样品与外部形成“绝热”环境，并基本上保持其温度的一致性。样品在实验过程中所产生的总热量有95%~99%以上被检测出来，总热电势正比于热功率，而与内外温度分布及热源（包括样品本身）的形式无关。CALVET（卡尔维）式热检测器的几百至几千对热电偶是由每只热电偶相互串联组成一组环绕型热电偶堆，多个环绕型热电偶堆上下叠加串联组成热电偶堆柱包围在样品、参比池四周。样品与参比热电偶堆柱结构形状完全相同，样品环绕型热电堆柱与参比环绕型热电堆柱联接成差示输出（电信号输出相反），当温度扰动或其它扰动热信号同时加在样品与参比时，其输出电信号相互抵消，约等于零，使干扰及影响降低到可以忽略的地步。当样品或与外界发生热变化（热交换）时，参比基本不变，有用信号被检测记录下来，进行进一步分析测定。CALVET式检测器由于多组热电堆串联，其电信号相互叠加，因此检测灵敏度非常高。另外其样品量可以从几微升至几百毫升（最大几升）。因此，相对灵敏度（绝对灵敏度/样品容量）非常高，可以测到非常微弱的热量变化（例如细菌活动产生的热变化）并且具有非常高的信号稳定性。因此实用灵敏度、精密度远高于其它类型的热检测器。 为了感谢E·Calvet教授所做的贡献，法国SETARAM公司将此种类型的检测器命名为CALVET（卡尔维）式热检测器，把用此种检测器制造的量热仪命名为卡尔维式量热仪。